– Ориентир пять! Влево один сорок!
– доложил разведчик.

«Началось!» - подумал Сергей, нанося цель на карту.

Имитация огневой деятельности противника продолжалась около двух часов. Моросящий дождь перешел в ливень. Все вокруг затянулось серой мглой.

«В такую погоду и хороший стрелок завалится, - подумал Сергей.
– Разве оценишь точно отклонения при стрельбе?»

В ходу сообщения окопа с наблюдательным пунктом появились Богданов и командир дивизиона. Командир полка был в плаще с поднятым капюшоном, с которого стекали струйки воды. Березин представился и доложил, чем занята батарея.

– Хорошо, - кивнул майор и стал проверять данные ночной разведки.

– Вы готовы к стрельбе?
– спросил он через несколько минут у Березина.

– Готов!
– коротко ответил лейтенант.

– Учтите, одна из батарей дивизиона, возможно ваша, проведет пристрелку репера для всех.

– Я наметил восьмую, - заметил Ерохин.

Богданов пожал плечами:

– Я бы рад был, но полковник Рыжи интересовался стажем командиров батарей. Боюсь, он обойдет «зубров».

«Вот это штука, - подумал Сергей, когда они ушли, - значит, по моей стрельбе, может быть, будут судить о всех... Да, конечно, от точности пристрелки будет зависеть стрельба полка. Неужели стрелять буду я?» - Он был обрадован и растерян.

«А как чувствовал бы себя сейчас Ришард, будь он на моем месте?
– подумал Сергей.
– Наверное, спокойно. Но ведь он - артиллерийский ас и провел не один десяток стрельб».

Погода менялась.

Сергей едва успевал делать перерасчеты.

– Двадцать третьему, громко произнес телефонист. Это был позывной Березина.
– Произвести пристрелку репера. Пунктам сопряженного наблюдения дивизиона обеспечить стрельбу. Пристрелочные данные доложить.

Это была именно та команда, которую ждал и боялся Сергей. Поручив вычислителю закончить расчеты, он сел у стереотрубы и скомандовал:

– Стрелять первому орудию!

На наблюдательный пункт пришел посредник, один из инспектирующих, и записал команду, поданную лейтенантом. Сергей знал, что с этого момента каждое его слово будет фиксироваться с протокольной точностью.

– Выстрел!
– доложил телефонист. «Недолет», - понял Сергей, которому показалось, что разрыв был на уровне цели. Он нанес положение разрыва на график и подал вторую команду.

– Выстрел!
– снова доложили с огневой. Стрельба складывалась удачно. Цель была захвачена в узкую вилку. Оставалось выяснить, где проходит средняя траектория, чтобы после этого совместить ее с целью. Лейтенант ввел коррективы:

– Четыре снаряда, тридцать секунд - выстрел.Огонь! Стой! Отставить. Левее ноль-ноль пять, правее ноль-ноль пять!

Корректура была введена не в ту сторону. Первый снаряд, выпущенный по ошибочной команде, разорвался далеко от цели. Невозмутимый посредник продолжал молча записывать.

– «Волга», что случилось?
– запросил штаб дивизии, но Сергей молчал, крепко сжимая руками бинокль.

– Двадцать третьего к телефону!
– передал телефонист.

– Сейчас, - негромко сказал Сергей.

Второй разрыв, словно гигантский куст, развернулся у мельницы, избранной репером. Третий перелетел через нее.

– Ух!
– воскликнул разведчик.
– Цель, - поправился он, когда четвертый снаряд разворотил верхушку мельницы.

Вводные следовали одна за другой. Обеспечивая наступление пехоты, полк вел сосредоточенный огонь тремя дивизионами, подавляя одну «вражескую» батарею за другой.

– Пехота достигла отметки девяносто и три десятых, - передал телефонист.

«Меняем боевой порядок», - понял Сергей.

Бойцы кубарем скатывались с высоты, сматывая на ходу линию связи. Сергей едва догнал разведчиков, несших на плечах приборы для наблюдения, спрятанные в чехлы, и, вскочив на крыло грузовика, помчался вперед, указывая шоферу дорогу..

Березин первым доложил о готовности на новом рубеже и открыл огонь, держа связь с огневой по радио.

Командир дивизиона дважды вызывал огонь, сосредоточивая его для поражения различных целей. Оба раза батарея Березина открывала огонь второй, но снаряды ложились точно.

Потом наступила пауза.

– «Барс», внимание!
– услышал наконец Сергей. Это был позывной полка.

– «Барс», огонь!
– скомандовал Богданов, и все увидели, как на месте одинокой сосны, росшей на лысой вершине, вдруг поднялся громадный столб огня и дыма.

– «Барс», верно!
– передал Богданов. На этом учение закончилось. Генерал Парсегов, руководивший инспекцией, крепко пожал руку Богданову.

– Благодарю вас, - сказал он, - за отличную подготовку полка.

– Отбой!
– вскоре передал Богданов и направился вниз к машине. Первым выехал генерал Парсегов.