Сначала Березин отвечал односложно, но потом незаметно для себя втянулся в беседу.

Говорить с комиссаром корпуса было интересно и легко. Речь шла о вещах, понятных и близких Сергею. Нет, это не был разговор начальника с подчиненным. Опытный пожилой человек, хорошо знавший жизнь и службу, говорил с младшим товарищем, не навязывая ему своей точки зрения. Разговор наконец коснулся стычки с капитаном из-за квартиры, и Березин честно рассказал обо всем комиссару корпуса.

В кабинет вошел Богданов.

– Вы правы, Николаи Васильевич, - сказал ему комиссар корпуса.
– Я разделяю ваше мнение. Лейтенант Березин допустил серьезные ошибки, но он осознал свою вину. Надеюсь, урок пойдет ему на пользу.
– А это дело, - он кивнул на папку с материалами дознания, - закрыть. Как вы п просили.
– Бригадный комиссар поднялся и, протянув руку Богданову и лейтенанту, тяжело ступая, вышел из комнаты.

Богданов обошел письменный стол, сел на стул, где только что сидел комиссар корпуса, напротив Сергея и внимательно посмотрел на него.

"Значит это я ему обязан заступничеством", - подумал глядя на майора.

– Лейтенант Березин, - негромко сказал Богданов.
– Выслушайте и запомните. Я хотел бы, чтобы вы поняли, что невыполнение вами приказания давало основание привлечь вас к строгой ответственности. Но мы этого не сделаем, потому что верим вам, верим в то хорошее, что в вас есть, верим в то, что вы сможете стать настоящим командиром. Доверие это нужно будет оправдать. Надеюсь, что вы это сделаете.

НАКАНУНЕ

Подготовка к инспекторской

Осень, словно рыжая лиса, кралась по земле. Багровели закаты, предвещая холодные ветры. Раньше обычного сгущались сумерки. В полку Богданова закончились взводные и батарейные выходы. Майор видел, как подтянулись люди. Скоро инспекторская... Традиционный экзамен с боевой стрельбой.

– Так вы говорите, не подведут орлы?
– спросил Богданов, выслушав доклады командиров из штаба полка, проверявших подготовку дивизионов к инспекторской.
– У меня тоже сложилось такое мнение, особенно мне понравились занятия в первом дивизионе по управлению огнем. Дивизионы здорово подтянулись. А мы-то сами отстали. Управление огнем полка у нас отработано недостаточно хорошо. А это важный момент в подготовке полка. Решаем так: один раз в десять дней тренировку со штабом полка будет проводить начальник штаба и один раз в месяц с привлечением штабов дивизионов - я. Время еще есть, нагоним. А что дивизионы заставляют нас подтянуться - это хорошо. Значит, не подведут на инспекторской.

– Не подведут, - подтвердил заместитель.
– Вот Березин, заметно переменился. Большое дело - ответственность! Вам Иващенко рассказывал, как Березин командует батареей?

...После осмотра казарм Березин, как обычно, заглянул в артиллерийский парк. Ночью прошел дождь, было сыро, на орудиях сверкали капли влаги, и только второе орудие было насухо вытерто.

– Вызовите ко мне Гака, - приказал Сергей.

«Подводит Галактион, - вздохнул он, - придется нажать на него». Ему не хотелось начинать исполнение обязанностей командира батареи разносом, во Гак должен понять его положение. «Вот если бы на месте Гака оказался Сериков... Да, Коля поддержал бы меня», - думал Сергей.

В воротах артиллерийского парка появился Гак. Отдуваясь от быстрой ходьбы, он протирал платком гладко выбритое лицо, покрытое мелкими каплями пота.

– По вашему приказанию!
– доложил Гак. Его круглое лицо воплощало само добродушие.

– Орудия видели?
– произнес Березин.

– Орудия?
– насупился Гак.
– А як же...

– Грязные они, - негромко сказал Сергей.

– А когда ты взводом командовал, чистые были?

Сергей оторопело посмотрел на командира взвода. Гак напомнил ему о его грехах.

Такого не было.

– Было, - повторил Гак. «Ох какой ты, брат, прыт- кий » - говорили его глаза.

Мы с тобой друзья или нет?
– спросил Сергей.

То як ты сам хочешь, - уклончиво ответил Гак.

– Тогда давай договоримся: будем начинать службу c орудийного парка. Знаешь, как говорит Богданов: "Пушки - это знамя батареи».

Вот об этом случае, который Сергей не утаил от Иващенко, рассказал сейчас заместитель командира полка по политической части.

Богданов улыбнулся.

– Я действительно сказал так на сборах командиров батарей.
– Майор старательно раскурил погасшую папиросу.
– Это хорошо, что Березин старается. Значит, мы верно определили, что ключ к этому строптивому на вид лейтенанту - доверие.

Доверие! Сергей меньше всего ожидал, что ему, Березину, командиру взвода с далеко не лучшей репутацией, окажут это доверие. Особенно в тот день, когда он, будучи наблюдающим по батарее, приехал к подъему и увидел, что Ришард уже там. «Проверяет, как являются взводные», - подумал Сергей.