— Ты же сам только что сказал, что у нас подросла чудесная молодежь — готовые руководители.

— Я говорил о более опытных и возрастом постарше, — выкручивается Азамат.

— Да и Асхат на стройке будет не из младших. Подумай сам: там же соберутся ребята, недавно окончившие школу. И те, что не попали в вузы... Зеленая молодежь. А твой Асхат уже и мир посмотрел, и диплом получил, и жениться собирается... Кстати, мы его самого вызвали сегодня. Скоро, наверное, приедет.

Старику приятно, что Батыр хвалит Асхата. С деланным безразличием он пожимает плечами:

— Поступай, как знаешь, Батыр, но я все-таки думаю, что молод он.

— Ничего! Ошибется — поправим, споткнется — поддержим. Ну что, двинулись? Я хочу еще на ферму одну успеть.

Из райкома вышли вместе. Батыр Османович поехал на ближайшую ферму — были у него там неотложные дела. Азамат отправился домой...

Асхата сразу пригласили в кабинет секретаря. Батыр поздоровался приветливо, поздравил с окончанием института, а потом перешел к делу.

Предложение Баразова поначалу несколько ошарашило Асхата. Первая реакция была вполне естественной:

— Батыр Османович, я не справлюсь! И вас подведу, и сам провалюсь с треском... У меня ж никакого опыта работы с людьми. И не этому меня учили...

— Не торопись! — остановил его Батыр. — Все мы начинали когда-то. А опыт... Где же его взять, если не в самой работе? Поможем тебе. Вижу, ты уже склонен согласиться с моим предложением? Подумай только, какая это увлекательная и почетная работа! Главное, нужно поставить дело так, чтобы люди с первого же дня поверили в тебя. Никогда не обещай, не подумавши... Старайся всегда поставить себя на место другого человека. А если уж обещал — держи слово, чего бы тебе это ни стоило! Особых профессиональных секретов в нашей работе нет. Поменьше ненужной болтовни и треска. Побольше требовательности и настойчивости. Но при этом люди, которыми ты призван руководить, должны все время чувствовать, что ты по-настоящему уважаешь и понимаешь их — их жизнь, потребности, каждого в отдельности... Ненавижу этот тип руководителя — болтуна и «обещалкина». Ты понимаешь меня?

Асхат молча кивнул головой. Батыр Османович хорошо представлял себе, что происходит сейчас в душе молодого человека. В то же время Батыр понимал, что и он не может, не должен сулить Асхату «златые горы». Он обязан прямо и честно сказать ему обо всем.

— Не стану скрывать, что вас всех, и тебя в частности, ждут впереди немалые трудности, — продолжает секретарь. — Там, куда мы тебя посылаем, — сейчас голое место. Не сегодня-завтра начнет прибывать техника, начнут съезжаться люди. Пока их негде разместить, жить они будут в ближайших аулах, на работу ходить далеко. Ничего там сейчас нет. И клуба нет, конечно, его вам еще предстоит построить. А молодежи каждый вечер после работы подавай кино, танцы. Сейчас все это можно организовать под открытым небом. А поздней осенью, зимой? Словом, есть о чем хорошенько подумать.

А парень все молчит. Кажется, будто он не слушает Батыра. В растревоженном мозгу вихрем проносятся картины: стройка идет полным ходом... Вот с песнями и шутками трудится бригада молодых землекопов. Кирки и лопаты весело взлетают в воздух... Впереди, на пригорке, развевается красный флаг — почетная награда лучшей бригаде. Из репродуктора льются ликующие звуки духового оркестра. Нет, не так. Люди работают молча, сосредоточенно. Шуток не слышно. Скрежет вгрызающегося в землю экскаватора перекрывает все остальные звуки... Вдали — бетонный прямоугольник фундамента... Снующие грузовые машины... Но вот Асхат как бы просыпается и тихо говорит:

— Хорошо, Батыр Османович. Я готов сделать все, что от меня потребуют. Постараюсь оправдать ваше доверие. Но уж обращаться к вам за советом и помощью буду, наверное, часто. Так и знайте и не ругайте меня за это.

— Об этом я и сам тебя прошу. А теперь давай прощаться. Не буду тебя задерживать. Завтра-послезавтра тебе уже надлежит явиться на место работы. Парторг тебя ждет. Человек он превосходный, коммунист с большим опытом. Не первая у него стройка. Уверен, что вы с ним прекрасно поладите.

Итак, вроде бы все уже сказано, но Батыру жаль расставаться с Асхатом.

— Помнишь экспедицию Потапова?

— Конечно.

— Они снова работают у нас, только в другом ущелье. Думается, трудятся не напрасно. Нужно уметь смотреть вперед. Ты понимаешь, какое значение в этих условиях приобретает строительство электростанции? Это же — новые заводы, города. Понимаешь? Города в наших ущельях! Свой рабочий класс. Мы уже сейчас пытаемся начать специализацию колхозов, их ориентацию либо на молочное, либо на мясное животноводство. Строителей и горожан нужно кормить, правда?

Увлекшись, Батыр Османович вышагивает по просторному кабинету. Забыл уже, что попрощался с Асхатом. Видно, очень нужен секретарю сейчас слушатель, да еще такой внимательный и благодарный, как этот парень — новоиспеченный комсорг стройки...

И Асхат размечтался. Следит глазами за Батыром, поворачивает голову то в одну, то в другую сторону. И видятся ему тоже сверкающие огнями города в горах, широкие асфальтированные ленты дорог... Хочешь — сажай в собственную машину жену с сыном, да езжай себе в город, в театр... И в тот же вечер возвращайся домой...