Вопрос обсудили быстро, спорить не о чем, а само сообщение о строительстве электростанции обрадовало всех. Перешли к делам текущим, а их, как всегда, оказалось немало. Когда совещание закончилось, в райкоме остались только те, у кого была нужда поговорить с Баразовым. Среди оставшихся был и Азамат. Он вошел в кабинет Батыра, когда уже собирался уезжать Таулуев.

— Заходи, заходи, Азамат, — сказал секретарь.

— Хорошо, что я застал вас обоих, — начал Азамат.

— Вы, товарищ Таулуев, давно обещали дать нам машину. Да что-то я ее до сих пор не вижу.

— Это ты, дорогой, у Баразова проси. Я машинами не торгую. Мы их распределяем по районам, а уж как они там распоряжаются — их дело.

— Ну вот и дайте нам хотя бы одну машину, а уж мы как-нибудь сами решим, кого ею наградить, — вмешался Батыр.

Азамат начал горячиться:

— У вас, товарищ Таулуев, наверное есть какой-никакой запасик. Сами знаете, дороги у нас каменистые. Машины, которые на равнине свободно проходят сто тысяч километров, у нас в горах не выдерживают и тридцати-сорока. А вы, прошу прощения, не принимаете в расчет эту разницу.

Батыр дипломатично молчал. Видно, доволен настойчивостью Азамата.

— Ты, пожалуй, прав, эту сторону дела мы действительно не учитываем, — согласился Таулуев и задумался, потирая рукой подбородок.

— Ну вот, а надо учитывать, — сказал Азамат наставительно, и тут Батыр поддержал его:

— Хорошо бы давать горным колхозам и побольше скатов для машин. Они невероятно быстро изнашиваются. До анекдота доходит: колхозы приобретают совершенно ненужные им прицепы, снимают с них скаты и обувают грузовики.

— Что ж, ладно! Посоветуемся у себя, попробуем что-нибудь придумать, — пообещал Таулуев и снова начал прощаться. Но Азамат еще не высказался до конца.

— А к нам когда приедешь? С прошлого года обещаешь. Пора бы!

— Некогда, Азамат! Что делать, повсюду не поспеешь.

— Что значит некогда? В республике сто селений, в году триста шестьдесят пять дней. Можно, кажется, успеть! Оставьте свои кабинеты, людей посмотрите, себя покажите.

— Правда твоя, Азамат. Нынче летом приеду обязательно. — И Таулуев пошел к дверям. Азамат с Баразовым проводили его до машины.

— Слушай, Батыр, как ты думаешь, не переборщил я немного? — спросил Азамат, когда они вернулись в кабинет секретаря.

— Нет, друг, не тревожься, ты хорошо сказал. Руководить народом и знать его нужды — это вовсе не такое простое дело.

Вроде бы все уже сказано, но Азамат не уходит. Медленно и нерешительно переставляет он предметы на секретарском столе, перебирает отточенные карандаши в карандашнице, теребит листки календаря... Батыр знает эту его привычку. Разговор, по-видимому, предстоит долгий.

— Я тебя слушаю, Азамат.

— У меня, Батыр, просьба...

— Что-то ты сегодня все время просишь — то одно, то другое. У Таулуева — машину, а у меня что?

— Освободи меня, пожалуйста, от работы. Очень прошу!

— Какая муха тебя укусила, старина? Может, не выспался, плохие сны видел?

— Какие сны, если я совсем сна лишился! Трудно мне, понимаешь, трудно! Тяжел стал на подъем, нерасторопен... Посмотри, какая у нас прекрасная молодежь выросла — мастера-животноводы, знатоки своего дела. И сил у них больше, чем у меня, и знаний...

— В этом ты прав, конечно! Но и тебе, с твоим опытом, рано еще записываться в пенсионеры.

— Тогда верните меня обратно в сельсовет.

— Не спеши, Азамат. У нас с тобой еще есть время подумать, посоветоваться. А я, признаться, ждал, что ты будешь говорить об Асхате.

— Что Асхат! У него своя голова на плечах. Одно я решил твердо: в этом году обязательно женю его.

— Это ты за него решил или он сам?

Азамат молчит, не отвечает. Вспомнил, видно, старые свои промахи...

— Сам, конечно, сам, — наконец отзывается он. — Разве у нас теперь спрашивают?

— На ком же он собирается жениться, если не секрет?

— Точно не скажу, но по всему видно, что они с библиотекаршей уже окончательно поладили. Давно дружат.

— Что ж, прекрасная пара! Ариубат — славная девушка, лучше не найти. С радостью спляшу у них на свадьбе. Между прочим, у нас на Асхата есть свои виды. Хотим направить его комсоргом строительства. Как думаешь?

— Не справится. Молод еще. Какой из него комсорг?