— Вот это новость! Как же ты до сих пор не сказал мне об этом? — интересуется Ахман.

— Ждал приезда Асхата. Давайте зайдем в библиотеку, там я вам все объясню.

Друзья молча направляются к библиотеке. Назир незаметно подмигивает Асхату, тот в ответ улыбается: «Я тебя понял».

Ариубат занята регистрацией новых книг. Посетителей пока нет. Увидев ребят, девушка смутилась, но быстро взяла себя в руки.

— Доброе утро, красавица! — приветствует ее Назир.

— Доброе утро! Заходите, гостями будете. — Девушка переводит взгляд с одного на другого. При виде Асхата слегка краснеет. Правда, накануне вечером они уже успели украдкой повидаться, но она еще не освоилась с мыслью, что ее Асхат здесь, что он приехал насовсем и больше они никогда не расстанутся...

В библиотеке воцаряется неловкое молчание. Первым нарушает его Ахман:

— Ну, Назир, может быть, ты скажешь, зачем привел нас сюда.

— Не спешите, друзья, — серьезным тоном отвечает Назир и начинает рыться в своей сумке. Наконец он вынимает какое-то письмо и прячет его в ладонях.

— Что же дальше? — торопит Ахман.

— А дальше вот что, — торжественно начинает Назир, все еще сжимая в руках белый конверт. — Все мы, собравшиеся здесь, — старые школьные друзья. У нас не было и нет тайн друг от друга. Все мы — я говорю о мужской половине нашей компании — холостяки. И я, и Асхат, и Ахман. Всем нам уже давно пора решать этот важнейший жизненный вопрос. Первым начал подумывать о женитьбе Ахман — он уже, насколько мне известно, лет пять подыскивает себе невесту и все никак не может на ком-нибудь остановить свой выбор. Красивых девушек много, а он один. Так нетрудно и состариться в одиночестве. Поэтому я и предлагаю сегодня сообща обсудить это и помочь нашему другу выбрать невесту. Ты не возражаешь, Ахман, против нашего вмешательства в твои личные дела?

— Конечно, не возражаю, — серьезно отвечает Ахман, который, как всегда, не понимает, что его разыгрывают.

— За дело, други! — также серьезно откликается Асхат.

— Итак, — продолжает Назир, — Ахман у нас парень видный. К тому же не какой-то там рядовой колхозник, а государственный служащий. Это тоже надо иметь в виду. Понятно, что нет такой девушки, которая отказалась бы от него. Перехожу к выдвижению кандидатур. Во-первых, имеется твоя, Асхат, сестра Ханифа. Во-вторых, наша знатная завфермой Фаризат. Отводов нет? Идем дальше: думаю, что и нашу скромницу Ариубат не следует сбрасывать со счета. Далее, в райцентре, кажется, у нас имеется вострушка Джаннет. Одна, две, три... всего пока четыре. И, наконец, москвичка, геолог Валя Свиридова.

До Ахмана, кажется, начинает доходить, что его разыгрывают, и он взрывается:

— Оставь свои шуточки! К тебе за советом не приду, не суй свой нос, куда не просят!

— А ты именно просишь, дружок, каждый день спрашиваешь. И не только у меня — у всех спрашиваешь... Вот письмо, пускай оно и решит дело.

Ахман не на шутку заволновался:

— Сейчас же дай сюда письмо!

— Как думаешь, Ариубат, отдать? Как ты скажешь — так и будет, — обращается Назир к Ариубат.

— Но ведь ты обязан отдать письмо хозяину, о чем разговор? Правильно, Асхат?

— Конечно, письмо должно быть вручено адресату, — откликается Асхат.

— Хорошо, — соглашается Назир. — Но с одним условием: прочитавший письмо даст потом и нам его прочесть.

— А уж это его личное дело, — сердится Ариубат.

— Да пропади ты совсем, давай сюда! — кричит Ахман и бросается к Назиру, чтобы вырвать письмо у него из рук.

Но почтальон высоко поднимает конверт над головой и наконец с почтительным поклоном вручает его... Ариубат. Девушка растеряна:

— Письмо из Москвы, но почерк незнакомый...

Парни не уходят. Асхат перебирает книги на полке, Назир перелистывает подшивку газет, недовольный Ахман уставился в окно.

Ариубат вскрывает конверт и принимается за чтение. В библиотеке тихо: кажется, пролетит муха — услышишь, но мух здесь нет. Асхат потихоньку наблюдает за девушкой. От кого бы она могла получить письмо? Вот она покраснела и низко опустила голову. Перевернула страницу, вздохнула. Еще страница — кровь отлила от щек Ариубат. Письмо прочитано...

Парни, как по команде, обернулись к девушке.

— От кого? — первый спрашивает Ахман.

— Мало ли ребят в Москве! — тихо, как бы самому себе, отвечает Асхат.

— Ну, пошутили, посмеялись, пора и честь знать, — заявляет Назир. — Мне даже совестно немного перед Ариубат. Прости нас за шутку!

Ариубат готова простить Назиру все на свете — все его выходки и прошлые и будущие, на десять лет вперед... Ариубат счастлива — это видно по ее лицу. Живой румянец окрасил побледневшие было щеки, глаза сверкают. Ребятам не хочется уходить. О чем она думает, что с ней произошло сейчас, у них на глазах?

Попробуем и мы заглянуть в мысли Ариубат. «Пусть хоть все читают, пусть узнают, какой бывает настоящая любовь!» — думает она и вздрагивает, будто очнулась от сна. Ей показалось, что ребята прочли ее мысли. В растерянности вскочила с места. Заметив ее смущение, Асхат решает поправить дело и вновь заводит шутливый разговор:

— Стыдно, Назир, бросать начатое дело, не доводя его до конца!

— О чем ты?

— Кажется, обещал сегодня выбрать себе невесту.

— Разве я говорил о себе? Речь шла, по-моему, об Ахмане. Что касается меня, то я, конечно, не отказался бы от Ханифы, но она явно очарована Ахманом.