— Чем же?

— Не знаю. Может быть, свободной, непринужденной манерой говорить. Может, тем, что ты сразу показался мне иным, не таким, как другие. Я тогда сравнивала тебя с Николаем...

— Все никак не можешь забыть Николая,

— Перестань!

— Ты же сама заговорила о нем.

— Прости.

— Считай, что уже простил, — улыбнулся Назир, — видишь, как быстро я исполняю твои желания. Говори еще, я слушаю...

— Полюбуйтесь-ка на него! Как ему нравится слышать о себе приятное...

— А кому это не нравится?

— Кто вас, парней, знает? Нам, девушкам, это очень даже приятно. Особенно когда нам говорят такие вещи ребята, которые и нам небезразличны.

Так дошли они до курзала в Долинске. По пути фотографировались вдвоем у бродячего фотографа. Тот, видимо, понимал, что имеет дело с влюбленными и все время многозначительно улыбался, стараясь выбрать наилучшее освещение и поворачивая их то в одну, то в другую сторону. Карточки обещал прислать Назиру домой...

Солнце уже припекало.

— А в Москве еще прохладно, — задумчиво сказала Валя, — уж здесь погреюсь как следует...

— Грейся. Мы не жалеем своего солнца.

— Какой ты щедрый.

— Знаешь, два дня тому назад стояла у нас такая жара — и в середине лета не часто бывает. В горах ледники раньше времени начали таять и реки вышли из берегов.

— Хотела бы я посмотреть...

— Зрелище, конечно, красивое, да чуть беды не было: едва не снесло плотину на строительстве...

Валя любуется нарядными зданиями санаториев и домов отдыха, ажурными беседками, белеющими на фоне зелени. Назир рассказывает ей обо всем, мимо чего они проходят, — эти места он знает, как свои пять пальцев. Молодые люди уже изрядно устали, но уходить им не хочется.

Назир предложил зайти в ресторан — немного отдохнуть и подкрепиться. Валя охотно согласилась. По дороге разговаривали об общих друзьях и знакомых,

Назир передал Вале привет от Ариубат. Потом речь зашла о Борисе Петровиче.

— А ты догадываешься, почему он сегодня не пошел с нами? — спрашивает Назир и сам себе отвечает: — Не хочет мешать нам, вот почему.

— Да, — подтверждает Валя. — Я же тебе и в письме писала. Он все понимает, только не показывает вида, чтобы не смущать нас.

— Мне тоже так кажется. В прошлом году, когда я приехал сюда и не нашел тебя, он так переживал, ты бы посмотрела на него.

— Замечательный человек!

— Он чем-то похож на нашего Батыра Османовича.

— Вашего секретаря райкома? Я слышала о нем от Бориса Петровича. Он его очень хвалит.

— Знаешь, какой он, наш Батыр? Диву даешься, откуда у него столько знаний. Начнет говорить — заслушаешься. Но не краснобай какой-нибудь, он очень деловой, обязательный. Никогда не дает пустых обещаний и не откладывает на завтра то, что можно сделать сегодня. Люди вовсе не боятся его — он очень простой. Но любой сделает для него все, что он ни попросит... Любят и уважают его, вот что.

— И Потапов то же говорит. Он хочет непременно встретиться с ним и посоветоваться о дальнейших изысканиях. Хотя Чегемское ущелье находится в другом районе? Правда?

— Да, в другом. Но это не особенно далеко, по другую сторону хребта. Через перевал.

Девушка не может понять, как это все расположено по отношению к Нальчику и — к Назирову аулу... Назир прутиком чертит ей план на песке. Конечно, рассказать легко. Но на самом же деле — путь неблизкий и трудный. Но, как говорят, для влюбленных нет трудных дорог. Не дальше же Москвы, в самом деле!

Оба понимают это, но все же им грустно. Идут молча, думая об одном и том же.

— Я бы запретила автобусам курсировать между Нальчиком и Долинском, — неожиданно произносит Валя.

Назир рад, что она переменила тему разговора, и в душе хвалит ее за это. Ему самому хочется отвлечься от печальных размышлений о предстоящей разлуке.

— Почему? — охотно откликается он.

— Вместо того, чтобы идти пешком по этому сказочному парку и дышать свежим воздухом, люди трясутся в душном автобусе. Глупо же...

— Но ведь многие спешат на работу.

— Пусть встают пораньше...

Отдыхающие группами и поодиночке выходят из помещений. Одни, с мохнатыми полотенцами в руках, торопятся к озеру или на процедуры. Пожилые идут не спеша, беседуют друг с другом. Есть и такие, что тяжело опираются на палочку, но их немного. Общее впечатление от толпы — бодрое, праздничное: безмятежные, отдохнувшие лица, громкий смех, шутки.

— Самое лучшее купание у нас на Белой речке. — Назир вдруг спохватился, что он плохо выполняет свои обязанности гида. — Это как бы окраина курорта, большое селение раскинулось в лесу и на берегу реки. Там тоже очень красиво, и когда-нибудь мы с тобой обязательно там побываем.