– Здесь почти все, как на земле, - отозвался Паоло.

– Так поэтому ты… - скользнула в голове Лили догадка и выплеснулась нечаянными словами.

– Здесь?
– закончил он ее вопрос.
– Иногда я скучаю по земле.
– Паоло взглянул на Лили, и ей показалось, что, по крайней мере, в этом вопросе они поняли друг друга.

– Мне кажется, тебя притягивает даже не земля, - сказал Паоло, когда Лили пришла к нему на очередном закате и привычно опустилась на выступ у калитки.

Они часто сидели здесь и вместе провожали солнце, пока последние лучи не скрывались за горизонтом, а потом Паоло мягким, но уверенным жестом пропускал ее вперед сквозь врата.

– А то, что намного ниже, - продолжил он.

– Все так плохо?
– Лили даже не повернула головы, не отрываясь от любимой картины.

– Нет, - ответил он.
– Но что случилось на самом деле? Что ты натворила?

– Почему ты решил, что я должна была что-то натворить? Может, я просто не дотянула до них?

– Нет, - ухмыльнулся апостол, - ты говоришь иначе, думаешь иначе. Ты отличаешься от них на целую бесконечность, и я бы сказал, что ты - человек.

Лили не подтвердила и не опровергла его догадку, продолжая глядеть вдаль.

– Так что же ты натворила?

– Ты прав, меня притягивает то, что ниже, - созналась она - ему так легко было сознаться.

– Как ты оказалась на седьмых небесах?
– Он не спрашивал, почему ее тянет вниз. Он спрашивал, как ее забросило наверх.

– Не знаю, - почти не солгала Лили, если говорить о произошедшем в пределах кокона.

– Поверь мне, ты была человеком, - произнес Паоло, также не глядя на нее и провожая глазами солнце.

– Верю, - подумала Лили, но вслух так ничего и не сказала.

Прекрасные кущи, благостные люди, мудрые беседы. Только Лили ощущала себя все слабее и растеряннее. Словно была изгоем среди живущих здесь людей, прокаженной в царстве радости и здоровья. Лили никогда не думала, что в раю возможно заболеть, но с каждым днем становилась все слабее, аромат цветов словно душил ее, а от звуков негромких голосов гудело в ушах, и кружилась голова от однообразного равномерного света. Ко всему прочему, она начала уставать и впадать в забытье, которое люди назвали бы обычным сном. С той лишь крохотной оговоркой, что на небесах никто не спал, ибо они есть свет. Лили пыталась мысленно обратиться к тем временам, когда ее наставником был Синглаф, вспомнить его мудрые речи, но ничего не помогало. То, что подтачивало ее изнутри, было безразлично к воспоминаниям.

И почти столько же раз, сколько она засыпала, ей снился Ник. Струи воды падали с неба, снова и снова, в десятый раз мочили его белоснежную рубашку, а Лили заворожено смотрела на него и не могла отвести глаз от его лица. А просыпаясь, почти ощущала влагу на своем теле и прикосновение его рук. И каждое пробуждение становилось разочарованием и болью ее сердца, потому что они были разделены. И только однажды ей снилось, что они вместе. Его руки гладили ее взмокшее от любви тело, пальцы нежно пробегали по щеке, и каждое его прикосновение заставляло ее чувствовать себя счастливой и наполненной. Она прижималась к нему плотнее и втягивала носом воздух, присваивая себе запах, запоминая, впитывая, переплетала свои пальцы с его пальцами, осязая, доказывая себе каждую секунду, что он рядом.

А потом открыла глаза и с бешено бьющимся сердцем поняла, что отовсюду по-прежнему льется белый свет, и еще на капельку труднее подняться.

Глаза воспалились и стали болеть от сияния. Леония уже пару раз поглядывала на нее искоса, и Лили понимала, что ее состояние не останется незамеченным, но скрывать его становилось с каждым днем все сложнее. Уже не могло быть и речи о том, чтобы она несла какое-либо утешение вновь прибывшим. И однажды вечером, когда она обычно отправлялась к вратам, чтобы проводить в очередной раз солнце вместе с Паоло, Лили вовсе не смогла подняться. Руки и ноги оказались слишком тяжелы. Пара тщетных попыток встать дала ей понять, что она больше не в состоянии двигаться самостоятельно.

– Паоло, - Леония была бледна, как никогда, а ее итак немаленькие глаза округлились.

– Что стряслось?
– он был на своем посту у врат.

– Лили, - прошептала Леония, не зная, как объяснить. Но Паоло был тем человеком, которому объяснения не требовались. Он мгновенно скользнул без излишних вопросов в калитку и последовал за торопливыми шажками Леонии.

– Паоло, она не может подняться, - на ходу, наконец, заговорила девушка.
– Я пыталась помочь ей, но у меня ничего не вышло. Ее руки, все тело так тяжело, что это просто невозможно.

– Ну вот, - глухо проговорила Леония, когда они подошли к тому месту, где лежала Лили. За то время, что Леония ходила за помощью, ее тело словно ушло на пару сантиметров вглубь под собственной тяжестью.

– Этак она продавит фундамент города, - заметил Паоло в своей привычной прямолинейно-насмешливой манере.

– Но что же делать?
– всплеснула руками Леония.

– Похоже, пора ей отправляться ниже, - произнес Паоло.

– Но мы же за нее в ответе, - пролепетала Леония.