— Сейчас еще могу, но через несколько минут положение может измениться и я должна добраться до дому, пока еще в состоянии хоть как-то передвигаться. Я чувствую себя неловко, но, боюсь, мне придется попросить вас пойти со мной. По счастью, мой дом в нескольких шагах отсюда.

— Да, — ответил Марко, — я видел, как вы из него выходили. Если вы обопретесь о мое плечо, я смогу быстро вас довести обратно. И я буду очень рад вам помочь. Давайте попытаемся?

У женщины были тихие мягкие манеры, которые понравились бы любому мальчику. Ее голос был мелодичен, и говорила она с прелестным акцентом. Испанка она или итальянка, но совершенно очевидно, что она не постоянно живет в Лондоне и в меблированных комнатах, даже весьма респектабельных.

— Окажите мне эту любезность, — отвечала женщина, — вы очень добрый и очень сильный, но я рада, что придется пройти всего несколько шагов.

Она опиралась и на его плечо и на ручку зонтика, но каждый шаг явно причинял ей сильную боль. Она шла, закусив губу, и Марко обратил внимание на то, что она побледнела. Марко женщина нравилась, такая красивая, изящная и мужественная, и ему было невыносимо видеть, что она страдает.

— Мне так жалко вас, — сказал он, поддерживая ее на ходу, и в его мальчишеском голосе вдруг прозвучало чудесное сочувствие, свойственное Лористану. Прекрасная незнакомка тоже отметила необыкновенную благожелательность его интонации, такую необычную для мальчика в его возрасте.

— У меня с собой ключ от входной двери, — сказала она, когда они остановились на пороге.

Незнакомка достала ключ из сумочки и открыла дверь. Марко помог войти ей в коридор. Она сразу же опустилась на стул возле стойки для шляп. Обстановка в доме была очень простая и старомодная.

— Может быть, стоит позвонить, чтобы кто-нибудь вышел? — спросил Марко.

— Боюсь, что слуги ушли, — ответила женщина. — У них сегодня выходной. Не будете ли вы любезны запереть дверь? Я вынуждена попросить вас проводить меня в гостиную. Она в конце коридора. Я с вашей помощью найду там все, что мне нужно. Кто-нибудь должен скоро прийти, возможно, кто-то из жильцов дома, но даже если я пробуду одна час-другой, это не имеет большого значения.

— Может быть, мне следует позвать хозяйку дома? — предложил Марко.

Прекрасная незнакомка улыбнулась.

— Она уехала к сестре на свадьбу. Вот почему я вышла из дому за покупками сама. Но какой вы добрый. Боль скоро пройдет. И теперь, немного отдохнув, я смогу дойти до кресла в гостиной.

Марко помог ей встать, но она громко вскрикнула от боли, и сердце у него сжалось. Наверное, вывих гораздо серьезнее, чем она думает.

Дом был построен в ранневикторианском стиле, характерном для Лондона, то есть по правую руку располагались передняя комната и столовая, в глубине коридора начиналась лестница, за ней виднелась дверь в кухню, расположенную в подвале, куда вела особая лестница, и дальше — дверь в гостиную, выходившую окнами в мрачный, вымощенный булыжником двор, со всех сторон обнесенный стеной. Да и сама гостиная выглядела мрачно, хотя среди обычной мебели были кое-какие роскошные вещи. Около небольшого столика стояло кресло, а на столе красовалась серебряная лампа и лежало несколько изящных безделушек. Марко помог пострадавшей сесть в кресло, снял с дивана подушечку и подложил незнакомке под ногу. Он все сделал очень бережно и осторожно и, встав, поймал взгляд миндалевидных темных глаз, которые смотрели на него с любопытством.

— А теперь мне надо бы уйти, но не хочется оставлять вас одну. Может быть, сходить за доктором?

— О, как это мило с вашей стороны! — воскликнула незнакомка. — Но мне врач не требуется, благодарю вас. Я прекрасно знаю, что нужно делать в случае вывиха лодыжки. И возможно, у меня и не вывих. Сейчас сниму ботинок и посмотрю.

— Позвольте, я помогу вам? — И Марко, встав на колени, стал его осторожно расстегивать, а потом снял с ноги.

— Нет, — сказала она, выпрямляясь, — не думаю, что это вывих. Теперь, когда ботинок снят и нога на подушке, я чувствую себя лучше. Спасибо вам, спасибо. Если бы вы меня не подхватили вовремя, я могла бы очень нехорошо упасть.

— Я очень рад, что смог быть вам полезным, — ответил с облегчением Марко. — А теперь мне надо идти, если вы думаете, что все будет в порядке.

— Подождите немного, — сказала незнакомка, протягивая руку. — Мне хочется получше с вами познакомиться, если можно. Я вам так благодарна. И мне очень бы хотелось с вами побеседовать. Для мальчика вашего возраста у вас прекрасные манеры, — мелодично и ласково рассмеялась она. — И мне кажется, я знаю, кому вы ими обязаны.

— Вы очень добры, — ответил Марко, невольно слегка покраснев, — но я должен идти, потому что мой отец станет...

— Ваш отец позволил бы вам остаться и поговорить со мной, — ответила женщина, улыбаясь еще добрее и приветливее. — Это от него вы унаследовали свои прекрасные манеры. Когда-то он был моим другом. Надеюсь, что он и сейчас относится ко мне по-дружески, хотя не исключено, что он совершенно обо мне позабыл.

Все, чему когда-то научился Марко, все, что он цепко держал в своей натренированной памяти, все разом вспыхнуло в мозгу. Рядом с ним была красивая леди, о которой он не знал ничего, кроме того, что она вывихнула ногу на улице, а он помог ей добраться до дому и находится сейчас в ее гостиной. Если обет молчания остается в силе, он не должен ни о чем узнавать, задавать вопросы и отвечать на них.