— Но вы не хотели меня обидеть и сами не думали ничего плохого, — ответил Марко по-мальчишески беспечно, — я знаю, вы не хотели, не могли бы.

— Да, не могла бы, — повторила она, выразительно подчеркнув слова интонацией.

Женщина взяла из серебряной коробки на столе карточку и подала ее Марко.

— Твой отец вспомнит мое имя и, надеюсь, позволит мне увидеться с ним и сказать, как ты заботливо его оберегаешь.

Женщина ласково пожала руку Марко и уже отпустила его, но не успел он дойти до двери, как она внезапно сказала:

— О, можно попросить тебя еще об одном одолжении, пока ты не ушел? Надеюсь, ты не возражаешь. Ты не сбегаешь в верхнюю гостиную и не принесешь мне книжечку в красном переплете? Она лежит на маленьком столике. Я ничего не имею против одиночества, если есть что почитать.

— Красную книжечку? На маленьком столике?

— Да, он между двумя длинными, до полу, окнами, — улыбнулась она Марко.

В таких домах до таких гостиных всего несколько ступенек, и Марко легко взбежал наверх.

14

МАРКО НЕ ОТВЕЧАЕТ

Когда Марко завернул за угол лестницы, леди встала из кресла и прошла в столовую, расположенную рядом со входом. Там ожидал ее темнобородый, крепко сложенный, сильный мужчина.

— Ничего не могла с ним поделать, — сразу же заявила она. Говорила она тихо, очень мило и приветливо по-прежнему, словно то, о чем она сказала, — самое обычное и естественное явление.

— Я разыграла сценку с вывихнутой лодыжкой очень натурально и заманила его в дом. Приятный и доброжелательный мальчик, прекрасно воспитанный, но я думала, что, застигнув его врасплох, заставлю разговориться. Обычно с молодежью это удается. Но одно из двух: или он ничего не знает, или хорошо вышколен и умеет держать язык за зубами. Он не глуп и очень нравственен. Я разыграла волнующий эпизод горячей любви к Самавии, потому что его можно взволновать. И он действительно пришел в возбуждение. Я попыталась вывести его на разговор о слухах относительно Исчезнувшего Принца, но он или не знает, можно ли им верить, или не хочет им доверять. Я хотела рассердить его, чтобы он проболтался, стараясь защитить своего отца, но тут я совершила ошибку. Жаль. Мальчиков иногда можно заставить выложить все начистоту.

Женщина говорила очень быстро, но почти шепотом.

Человек быстро спросил:

— А где он?

— Я послала его в гостиную за книгой. Он там проведет несколько минут в поисках. Послушайте. Он простодушный мальчик. Он решил, что у меня ангельский характер и я воплощенная мягкость и нежность. И ничто его не сможет потрясти сильнее, чем невольно обнаружившаяся истина. Это будет такой неожиданный для него удар, что вам, возможно, и удастся вытянуть из него нужные сведения. Он может утратить всю свою выдержку.

— Вы правы, — ответил бородач. — А когда он узнает, что оказался в плену, то совсем встревожится и выболтает что-нибудь ценное.

— Если бы выяснить, каково истинное положение вещей или чтб таковым считает Лористан, мы бы узнали, в каком направлении надо действовать.

— Но у нас мало времени, — прошептал мужчина. — Нам приказано немедля вернуться в Боснию. Еще до полуночи мы должны отправиться в дорогу.

— Давайте вернемся в гостиную. Он идет.

Когда Марко вошел в комнату, около кресла стоял грузный мужчина с остроконечной черной бородой.

— Простите, но я не смог найти вашу книгу, — извинился Марко. — Я осмотрел все столы.

— Да, я должна была пойти и поискать сама, — ответила прекрасная дама.

Она встала и улыбнулась. И Марко сразу же заметил, что никакого вывиха нет и в помине.

— Ваша нога! — воскликнул он. — Значит, вам лучше?

— С ней все в порядке, — ответила она своим мягким, мелодичным голоском и прелестной улыбкой, — я притворялась.

Часть ее плана в том и состояла, чтобы поразить его как можно сильнее. И у Марко на мгновенье захватило дух.

— Я притворилась, так как хотела, чтобы ты вошел со мной в дом. Мне надо было выведать у тебя кое-какие сведения, которыми, я уверена, ты обладаешь.

— Это сведения о Самавии, — вставил мужчина, — твоему отцу они известны, и, конечно, ты тоже о них слышал хотя бы краем уха. Нам необходимо знать все, что тебе может быть известно. И ты отсюда не выйдешь, пока не ответишь мне на некоторые вопросы.