Марко так взволновался при мысли об этом, что голова у него пошла кругом, и он сразу же подумал, что бы на этот счет сказал отец — а он бы сказал, что надо успокоиться. Если он хочет сохранить способность думать, то должен держать себя в руках и не позволять даже радости поколебать его выдержку. Где-то в маленьком мрачном подвале есть ключ и его нужно найти в темноте. Женщина, которая достаточно хорошо к нему относилась, чтобы дать ему шанс вырваться на свободу, знала, что не может сама отпереть дверь и выпустить его. Ей необходима была отсрочка. Ему надо найти ключ, и на это, конечно, потребуется время. Им надо было удалиться на достаточное расстояние, прежде чем он выйдет из подвала.

«Я сейчас на коленях обыщу весь пол, — сказал себе Марко, — я буду ползать взад-вперед, ощупаю руками каждый дюйм, пока не найду ключ. Если я действительно не пропущу ни одного дюйма, то обязательно его найду».

И он начал ползать, а кошка внимательно смотрела на него и мурлыкала.

— Мы выберемся отсюда, киска, — сказал он ей, — я уже говорил тебе, что выберемся.

И он пополз от двери к стене, где были полки, и обратно. Ключ, наверное, совсем маленький, и действительно необходимо прощупать руками весь пол. В темноте не пропустить такое маленькое пространство довольно трудно. Иногда ему казалось, что он не совсем тщательно все ощупал, и Марко снова начинал все сначала. Он ползал вперед и назад, вдоль, поперек и по диагонали и несколько раз кругом, но ключа нигде не было. Если хоть немного бы света, но света нет. Он был так поглощен своими поисками, что не заметил, как пролетело несколько часов и что уже наступила ночь. Наконец он понял, что должен немного отдохнуть, потому что очень болели колени и кожу на руках саднило. Кошка и котята заснули, но раз или два просыпались.

• — Ведь должен же он где-то быть! — упрямо твердил Марко, — он же в подвале. Я слышал, как упало и звякнуло что-то металлическое. Я и проснулся от этого звяканья.

Марко встал. Тело все ломило, оно очень устало. Он потянулся и сделал несколько физических упражнений.

«Интересно, сколько времени я ползал, — подумал он. — Однако ключ здесь, в подвале!»

Марко присел на корточки около кошки и ее семейства. Опершись рукой на верхнюю полку, он прижался к ней лбом и стал обдумывать план дальнейших действий.

«Я очень устал и, наверное, скоро опять засну. Тот, Чья Мысль знает все! Покажи мне, где находится ключик. Приведи меня к нему, когда я проснусь!»

Марко заснул быстро и крепко и спал весь остаток ночи. Когда он проснулся, был уже день. Марко слышал шум проезжающих мимо повозок молочников, позвякиванье фляг, и почтальоны уже то и дело стучали двойным ударом молотка в двери домов. Кошка тоже услышала шум и позвякиванье. Она проголодалась и решила отправиться на поиски еды. Как только Марко поднял голову и сел, она соскочила с полки и пошла к двери. Она ожидала, что дверь, как всегда, приотворена. Обнаружив, что она закрыта, кошка стала ее царапать, а когда это не подействовало, то очень обеспокоилась. Однако она знала, что в подвале кроме нее и котят находится еще и Марко, что он настроен к ней дружески, и она просительно мяукнула.

Это напомнило Марко о ключе.

— Открою дверь, когда найду ключ, — ответил он, — а ключ здесь, в подвале.

Кошка опять мяукнула, на этот раз очень встревоженно. Ее услышали котята, они закопошились и стали жалобно попискивать.

– -Доведи меня до этой маленькой вещи,-сказал Марко,точно обращаясь к кому-то,стоящему в непроглядном мраке.

Он протянул руку к котятам и дотронулся до чего-то, лежащего вблизи них. Предмет этот пролежал всю ночь возле его локтя, пока он спал.

Это был ключ! Он упал не на пол, а на полку!

Марко поднял его и с минуту простоял совершенно неподвижно. Затем он перекрестился, ощупью добрался до двери, ощупью же нашел замочную скважину и всунул в нее ключ. Еще секунда, и он повернул его и распахнул дверь... Кошка первая выбежала в коридор.

16

СПАСАТЕЛЬ РЭТ

Марко прошел коридором в кухню, которая также располагалась в подвальном этаже. Все двери были крепко заперты. Его тюремщики явно хотели выиграть время и так устроили, чтобы он не сразу вышел из дома, даже если выберется из винного погреба. Кошка исчезла в закоулках подвала, где в достаточном количестве водились мыши. К этому времени и Марко тоже стали терзать муки голода. Если бы ему удалось проникнуть в кухню, он, может быть, нашел бы в буфете что- нибудь съестное, но запертая дверь не поддавалась. Он подергал другую, ведущую в подсобное помещение, но и она не шелохнулась, рядом он увидел дверцу поменьше, очевидно в кладовку. Каменный пол здесь был покрыт угольной пылью, и еще там стояло ведерко с углем.

Хорошая вещь ведерко для угля, оно может пригодиться! Вверху в стене было крошечное оконце, очевидно для света. Марко не мог до него дотянуться, а если бы и смог, то не сумел бы его открыть. Но ведь можно бросать в окно куски угля, чтобы разбить стекла, и затем позвать на помощь прохожих. Конечно, сначала его не заметят и не догадаются, откуда исходят крики, но если он будет кричать не переставая, то в конце концов кто-нибудь да обратит на него внимание.

Марко выбрал большой тяжелый кусок, швырнул его изо всей силы в темное от грязи оконце и разбил стекло. Образовалась дыра. Он бросил второй кусок, и из рамы вылетело еще стекло. Теперь Марко увидел дневной свет и понял, что находится в заключении уже много часов. Угля в ведерке было достаточно, рука у него была сильная, а мишень удобная. Он методично стал бить стекла, пока не осталась пустая рама: таким образом, на улице его обязательно услышат, если он закричит. Видеть его, конечно, никто не увидит, но если ему удастся заставить людей замедлить шаг и прислушаться, тогда он сумеет сообщить, что сидит в подвале дома с разбитым окном.

— Эй! — закричал Марко. — Эй, остановитесь, эй! — Но по улицам с грохотом мчались экипажи, заглушая его голос, а прохожие были всецело заняты своими делами и помыслами. Однако если бы они и услышали крик, то не полюбопытствовали бы узнать, что случилось.

— Эй! Эй! Меня заперли внизу, — кричал что есть силы Марко. — Эй! Эй!

Так прошло полчаса, и он начал подумывать, что зря тратит время. «Они считают, наверное, что какой-то озорник кричит, но все равно, кто-нибудь да обратит внимание. Ночью, когда будет тихо, меня может услышать полицейский. И еще: отец не знает, где я, и начнет меня искать, и Лазарь тоже, и Рэт. Кто-нибудь из них, возможно, пройдет по этой улице, как я проходил. Но что бы еще предпринять?»