– Эх, ты! Бедоносец! – Всебор покачал головой и, рассматривая подбитый глаз закадычного друга, похлопал его по плечу. – И какого чёрта ты полез к этому придурку с расспросами?

Бездельник, которого Жиль всё-таки догнал оказался забиякой и драчуном. Слово за слово и, сцепившись в клубок, оба оборванца покатились по мостовой. Для обывателей Калибара, потасовка стала развлечением, и собралось немало народа, чтобы посмотреть, как два балбеса втаптывают друг друга в грязь. Но представление продлилось недолго, под ворчание недовольных, Всебор и Клут мигом растащили дерущихся по углам.

– А ведь зубатый почти победил! – послышался знакомый голос. – Кулаками так и махал. Так и махал, мерзавец!

В толпе зевак стоял Тринкер, полы сюртука в грязи, на треуголке перепревший навоз, даже его драгоценная бухгалтерская тетрадь выглядела так, словно он выудил её из сточной канавы. По всему было видно, что сборщик налогов уже успел основательно заправиться, и теперь душа требовала продолжения праздника.

– Господин Тринкер! – воскликнул Всебор. – Сами боги вас послали!

Коротышка удивлённо расширил глаза, потом прищурился и, шатаясь, огляделся по сторонам. Похоже, он напрочь забыл о вчерашнем разговоре и теперь напряжённо соображал, как ему отреагировать.

– Мы знакомы? – поинтересовался Тринкер. – Если хочешь отсрочки, то забудь. Сегодня последний день, а завтра начислю пеню.

Всебор подошёл к коротышке и панибратски положил ему руку на плечо.

– Вчера в трактире вы угостили меня выпивкой, – произнёс он. – Я ещё спрашивал про «Медвежий замок».

– Чужестр-р-ранец! – наконец, вспомнил Тринкер. – Как же, как же. Ты ещё рассказывал, что путешествуешь с друзьями…

– Нам нужны кое-какие сведения, – загадочно проронил Всебор. – Кому как не вам знать всё о жителях Калибара?

– Ты обратился по адресу, – шатаясь из стороны в сторону, заметил Тринкер. – Может по стаканчику?

– О, нет! – Всебор услужливо отвёл коротышку в тень и усадил на старую бочку. – Дело не терпит отлагательств. Нам срочно.

– Ладно! Сначала дело, а потом по стаканчику.

Тринкер дурашливо улыбнулся, снял грязную шляпу и почесал плешивую голову.

– Итак, господин Тринкер, нам надо знать, где живёт королевский палач Барбота?

– Королевский палач Барбота? – нахмурился коротышка. – Когда это было? Сейчас он служит в королевской канцелярии советником. И замечу, никаких налогов не платит.

Отвязаться от сборщика податей оказалось труднее, чем от бродячей дворняжки. Он канючил, хватал за руки, всячески пытался уговорить друзей отправиться с ним в ближайший трактир. Но на беду Тринкера ему повстречалась жена, которая шла на рынок за продуктами. Сбежать коротышка не сумел и народ Калибара, не успевший ещё разойтись, стал свидетелем другой потасовки не менее драматичной и жестокой.

– И достанется же ему, – радостно оскалился Зубастик. – Мигом протрезвеет! Видали, какая баба!

– Когда в семье нет доверия, ничего хорошего не выйдет! – заметил Клут. – Этот тип всё пропивает, значит поделом ему тумаки.

– Если Тринкер не соврал, твой друг Барбота получил повышение, – произнёс Всебор. – Трудновато будет попасть к нему на приём. Верно?

Неприветливой глыбой впереди возвышалась королевская цитадель. Несколько гвардейцев прохаживались по высокой стене, у ворот стояли караульные, а въезд во двор перегораживали огромные утыканные стальными штырями брёвна.

– За кого вы меня держите? – встрепенулся Клут. – У меня всё-таки есть кое-какие заслуги перед Калибаром. Моё имя вписано в королевскую грамоту и даже выбито на стене почётных граждан города.

Но как только они приблизились к караулке, оказалось, что никого не интересуют прежние заслуги старика.

– Шёл бы ты папаша! – рявкнул бородатый гвардеец. – Эльфам здесь делать нечего. Как, впрочем, и всякому другому сброду.

– Какого чёрта? – зарычал Клут. – Я защищал калибарские дороги от орков, а ты мне сабелькой тычешь. Поганец!

На крики вышли ещё пятеро солдат, и Всебор понял, что если толстяк не угомонится, их попросту изрубят в капусту.

– Мне нужен Барбота! – выкрикнул старый эльф. – Позовите мне королевского советника и немедленно.

– Сейчас я тебе позову, – сверкая глазами, пообещал бородач. – А ну ребята, проучим этих невежд!

– Такой оборот мне совсем не по нутру, – засуетился Зубастик. – Может дёру, пока не поздно?

Крепкие и злые, наёмники поглядывали на них с профессиональным интересом мародёров и грабителей. Эти люди не были жителями Калибара, их не интересовали обычаи гостеприимства, да и службу они несли только ради денег.

– Говорят у эльфов кровь другого цвета, – засмеялся бородач. – Вот сейчас и посмотрим. У толстяка, видать, крови много.