Но старый эльф только засопел и, отодвинув товарища в сторону, направился к столу.

– А вы чего молчите? Деньги достали или нет?

– Не вышло! – отозвался Всебор. – Барбота сказал, что денег у него нет, но обещал посодействовать в их поиске.

Было крайне неловко перед хозяином трактира, но великодушный Брагед не только не потребовал платы за проживание, а напротив, принёс вчерашние лепёшки и немного дешёвого вина на ужин.

Трапеза прошла в полном молчании. Мрачность калибарской действительности, зловещая тайна, окутавшая жизнь людей, тяготила и заставляла задуматься. Но к этому нужно было просто привыкнуть и, поглядывая на суету Брагеда за стойкой, весёлую возню его домочадцев, Всебор не мог отделаться от ощущения, что, не смотря на все ужасы, творящиеся в королевстве, эти добрые люди были счастливы. Счастливы, потому что всё ещё жили и надеялись, что и дальше будут жить.

– А винцо-то кислое, – задумчиво произнёс Клут. – Должно быть на уксус пошло.

Утром, как обычно, они собрались за столом в трактире. Клут был мрачнее тучи. Палько и Жиль, напротив, как все бездельники радовались оттого, что ещё один день им не придётся ничего делать.

– Я всё хотел спросить, – начал Всебор. – Можно ли верить твоему приятелю Барботе?

– В былые времена я верил ему как брату, – отозвался Клут. – Сколько раз мы прикрывали друг другу спины, он спасал меня, я его. А сейчас не знаю.

– Скользкий он какой-то, – заметил Жиль. – И глазами постоянно зыркает, как будто в башку пролезть хочет.

– Всё равно выбора нет, – отмахнулся Клут. – Это только у Броля, всегда находился план. Он знал, где раздобыть денег, потому заранее ничего и не готовил. Предпочитал двигаться налегке, гад ползучий. Сам руки умыл, а мы теперь расхлёбывай.

– Да-а-а! У Громилы собачье чутьё было на прибыль, – добавил Палько. – Без него нам туго.

Все примолкли и как по команде уставились на Всебора.

– Думаете, у меня где-то припрятан мешок с деньгами? – усмехнулся Всебор. – Я взялся вас вести не, потому что похож на Броля, а потому что должен выполнить задание. Мне оказали доверие, и это доверие дорогого стоит.

На завтрак Брагед принёс им чёрствый хлеб и кувшин воды. Старичок по-прежнему улыбался во весь рот, но в глазах читалась тревога и подозрительность. Он начинал бояться, ведь четверо друзей так походили на заговорщиков.

– Не нравится мне здесь, – зашептал Клут. – Так опасно в Калибаре не было никогда. Уж поверьте мне, в отличие от Броля я на три четверти эльф и шкурой чувствую опасность. Нет, я не потерял дара предков, этот дар хоть и запрятан глубоко в жирных мозгах, но всё равно во всё горло кричит, что пора уносить ноги.

– А как же Ританаль? – Всебор неуверенно покачал головой и посмотрел на толстяка. – Она просила никуда не уходить?

– Ританаль взбалмошная девка, – процедил Клут. – Она наследница Маскадоров, своевольная и самоуверенная. Ей дела до нас нет. Живёт в зверинце и ничего не боится. Но я уже стар и не хочу, чтобы меня рвали на части в каком-нибудь вонючем подвале.

– Чёрт! О чём ты говоришь? – разозлился Всебор. – Нам никто не угрожает. Наоборот, твой друг пообещал встречу с калибарским королём. А у меня хороший опыт общения с аристократами.

Они замолчали, и некоторое время следили за склокой торговок на улице. Шум привлёк зевак, и за окном собралась толпа калибарцев.

– Не знаю, – пожал плечами Клут. – Столько лет прошло. Барбота мог измениться. Причём, не в лучшую сторону.

Как и накануне, к Барботе отправились в прежнем составе. Не смотря на протесты, Палько остался у трактира и ещё долго стоял на дороге, поглядывая с печалью в глазах, на бессердечных приятелей.

– Одноглазый только с виду простак, – улыбнулся Клут. – Сейчас наверняка думает о том, что мы сами жрать отправились, а его оставили на сухарях, чтобы позлить.

– Переживёт! – отмахнулся Жиль. – Стащим ему что-нибудь в качестве утешительного приза.

– Ты бы свой аппетит слегка поумерил, – сказал Всебор. – Всё-таки мы туда не угощаться идём.

К всеобщему удивлению Барбота их уже встречал. Свой дорогой камзол советник сменил на повседневный потёртый мундир из грубого сукна, а шикарную шляпу на кожаную треуголку. Трудно было сказать, что подвигло его поменять решение, ведь ещё накануне, он хотел отделаться от них раз и навсегда.

– На него это не похоже, – насторожился Клут. – В какие же скверные времена мы живём, даже другу нельзя доверять.

– Заткнись! – одёрнул Всебор. – Нам позарез нужны деньги, а дать их может только калибарский король.

– Давненько не виделись. Верно? – пошутил Барбота. – Вы как раз вовремя. Славный Долкин в хорошем расположении духа. Но говорить будет только один. Остальные чтоб не лезли.

Барбота кивнул на цитадель и быстро зашагал к воротам.

– У вас не более пяти минут. Потом заявится толпа негоциантов с подношениями и государю станет не до вас.

На этот раз они вошли во двор беспрепятственно. Барбота больше не таился и провёл их к главному входу через площадь перед дворцом. Мраморные ступени, колонны, вырезанные из голубого гранита, огромные кварцитовые чаши с цветами, всё должно было подчёркивать величие Долкина, но эти атрибуты богатства достались в наследство от прежнего Калибара, тогда как о нынешнем положении царства, гости могли судить по грубым камням, торчавшим из кладки, да по узким бойницам вместо витражей.