— Но все же будь осторожнее. Камни здесь острые. Хочешь, я понесу тебя? То место, куда я хотел тебя отвести, вон там, за поворотом.

Лунный свет, мерцающий на поверхности озера, а рядом с ней — мужчина ее мечты. Убийственное сочетание! Эйли знала: если он сейчас возьмет ее на руки, она уже не сможет отказаться от него.

Сделав над собой усилие, она покачала головой:

— Нет, я сама пойду.

— Тогда по крайней мере дай мне руку.

Она несколько секунд колебалась, потом вложила руку в его теплую ладонь. А он заглянул ей в глаза и тихо сказал:

— Я рад, что ты пришла, Эйлианна. Я хотел кое о чем с тобой поговорить.

— О, не надо… — простонала она. — Нельзя ли нам заключить мир хоть на один вечер?

Рори засмеялся и сжал ее руку.

— Хорошо, мир. Но сначала позволь мне извиниться перед тобой за сегодняшнее. Присядь.

Он подвел ее к большому гладкому камню. Усадив, сел с ней рядом.

— Спасибо. — Она улыбнулась ему. — Если честно, Рори, то я не понимаю, как ты мог думать, что я стану извиняться перед этой женщиной. Знаю, ты собираешься жениться на ней. Но после того, что она сделала… — Эйли покачала головой. — Меня это очень удивило, правда. Ты всегда казался справедливым. Но на сей раз…

Он молчал, и она вскинула на него глаза.

— Неужели тебе нечего сказать?

— Эйлианна, ты не поняла меня. Я хотел извиниться вовсе не за то, что ты имела в виду. Я хотел извиниться за то, что было позже, когда я, — он откашлялся, — прервал твое купание.

Эйли почувствовала, как щеки ее заливает жаркий румянец. А он потупился и, пожав своими широкими плечами, пробормотал:

— Я знаю, мне нет оправдания. Но у меня… Мне кажется, я в тот момент лишился рассудка. Ты очень красивая женщина, Эйлианна, и я не могу отрицать, что желаю тебя с той самой минуты, как впервые увидел.

Эйли судорожно сглотнула.

— Это только потому, что я напоминаю тебе твою жену.

— Возможно, так было вначале. Но сейчас все по-другому.

— Зачем ты говоришь мне это сейчас? Ведь из этого ничего не выйдет…

Сердце ее молотом стучало в груди. Неужели действительно ничего не выйдет? А если он скажет ей, что любит ее, что хочет, чтоб она, а не Мойра, стала его женой? Согласится ли она? Ведь как бы сильно ни старалась она не влюбиться в этого мужчину, ей это не удалось. Она полюбила. Рори Маклауд — это единственное, чего она хотела. Но сможет ли она остаться здесь, во времени, к которому не принадлежала? «Да, да, да!» — прокричал внутренний голос.

Тут взгляды их встретились, и Эйли, увидев в его глазах нежность, поняла: все-таки она должна попробовать, должна дать ему шанс. А если она этого не сделает, то будет жалеть всю оставшуюся жизнь.

Рори провел ладонью по ее щеке и прошептал:

— Дорогая, я знаю, что ничего не выйдет. Но поверь, мне очень хотелось бы, чтобы обстоятельства были другими. Увы, я должен сделать это ради клана. Слишком много жизней зависит от этого союза.

Эйли снова покраснела. Но на сей раз — от стыда. Какая же она дура! На что она могла надеяться?!

Рори слишком предан своему клану, и ради него он готов на любые жертвы. Да, все именно так, но она-то, Эйли, все равно любит его…

Стараясь скрыть свои чувства, Эйли отвела глаза, чтобы он не увидел, какую боль причинили ей его слова. Увы, судьбе было угодно, чтобы они с Рори родились в разные эпохи. А вот если бы она родилась в этом времени и в этих местах, то тогда его клан принял бы ее. И быть может, у нее имелись бы какие-то родственные связи… В таком случае их брак мог бы стать для него не менее ценным, чем брак с Мойрой.

Он осторожно взял ее за подбородок и заглянул в глаза.

— Поверь, Эйлианна, я не хотел причинить тебе боль. Ох, если б только был способ этого избежать. — Тяжело вздохнув, он добавил: — Пожалуй, будет лучше, если мы вернемся.

Она накрыла его руку ладонью.

— Посидим еще немножко. Пожалуйста…

Возможно, сейчас они с Рори последний раз вместе, и ей не хотелось расставаться с ним так быстро.

Он поцеловал ее в висок и обнял.

— Хорошо, Эйлианна. Пусть эта ночь будет наша. Но только одна эта ночь. Ты же понимаешь, что я не могу больше откладывать. Завтра я должен подписать договор.

Ей хотелось в гневе броситься на него, закричать, что это несправедливо, но она не могла. В душе она понимала, что Рори исполняет свой долг. И если бы он из-за нее пренебрег своим долгом, то потом жалел бы об этом всю оставшуюся жизнь. И он никогда бы не простил ее. Да и она сама не простила бы себя.

Прижавшись к нему покрепче, Эйли тихонько всхлипнула; она не могла сдержать слезы.

Рори вздрогнул и простонал:

— Ох, Эйлианна… Дорогая, лучше накричи на меня, делай что угодно, только не плачь.