Путь лежал в Академию Света. Еще в экипаже Марьяша строила планы, как понравится Владу, и практика превратится в череду свиданий без надзора матери… но на первом же подготовительном сборе ведьмак ее разочаровал. Он был скучным, занудным, дотошным, все время говорил об учебе и жестко отчитывал за малейшую попытку заигрывать или шутить. Местные студентки даже не думали о чем-то таком, а через несколько часов и ведьмочки забыли.

А вечером, когда студенты собрались в чьей-то комнате, чтобы перезнакомиться и отметить предстоящую поездку к темным, Марьяша приметила Мстислава. Тогда он был милым, обходительным и сразу ее выделил. Весь вечер был рядом, потом пригласил на прогулку под луной.

Утром же непослушную дочь ждал сюрприз: разъяренная Веселина собственной персоной. Кто-то из ведьмочек доложил, предательницу Марьяша до сих пор не вычислила. Веселина надавала ослушнице пощечин и популярно объяснила, что бедного, хоть и якобы талантливого студента Мстислава она рядом с дочкой не потерпит. То ли дело Влад! Он из хорошей семьи, обеспечен, при должности… Ну чем не партия?

Противиться Марьяна не посмела и следующих три дня до отправки к темным хвостом ходила за Владом. Делала все, как научила мать. Влад скрежетал зубами, но терпел. Мстислав поначалу еще пытался ухаживать, но быстро понял, что сильно проигрывает ведьмаку в Марьяшиных глазах, и отстал. А сама ведьмочка рыдала ночами напролет, но пойти против матери не могла.

— Что мне делать? — всхлипнула она, полными слез глазами взирая на меня.

— Иди спать, — отозвалась с зевком.

— Но…

Я для нее, как временный попутчик: можно открыться, все равно скоро разъедемся и больше не встретимся никогда. Но жалко эту дуреху не было, как и желания помогать ей. И вообще, ведьминскую месть никто не отменял!

Между прочим, меня никто жалеть не собирался, когда из школы вышвырнули и жилья лишили!

— Влад студентками не интересуется, — не то успокоила, не то ввергла в еще большую панику я несчастную. — Вряд ли у тебя получится это изменить. Вот вернешься домой, и все забудется. Мать тоже со временем успокоится. Не бери в голову.

— А как же Мстислав? — шмыгнула носом ведьмочка.

— Если суждено, встретитесь еще, — обычная в таких случаях отговорка, но на некоторых действует. На Марьяшу, например.

— То — о-очно знаешь? — проныла плакса.

— Как ведьма тебе говорю.

Все, ушла.

С облегченным вздохом я откинулась на подушку. Какая же она надоедливая! Или это я теперь слишком темная и бесчувственная? Как бы там ни было, еще раз прокрутив в голове недавний разговор, я пришла к выводу, что сострадания к бывшей подруге не испытываю. Нет, мешать ее счастью тоже не стану, захочет Мстислав себе такую подругу жизни — пожалуйста, счастья ему! Но подлость, совершенную по отношению ко мне, все-таки разоблачу. И, пожалуй, предупрежу Влада насчет планов Веселины.

Все-таки он мне жизнь спас, я ему должна.

Определившись с не самым ближайшим будущим, я сладко зевнула и привычно щелкнула пальцами — так активировалось заклинание, должное погасить свечи. Потом одернула себя, но… свечи действительно погасли.

Магия снова при мне!

А что еще ведьме для счастья надо?

Засыпала я с улыбкой на губах. И даже на Влада, вторгшегося в мой сон, особенно не разозлилась. Кажется, он там меня опять от ведьмы спасал, потом ведьм оказалось две — Марьяша и Веселина, он их из школы выгнал, отчисленных студенток восстановил, а меня понес куда-то на руках… Ладно, пускай снится, разрешаю!

Утро выдалось неожиданно спокойным. Разлепив глаза, я нашла на столике рядом с кроватью букет мелких белых цветочков и записку от ведьмака. В ней он сообщал, что с патрулем разобрался и вопросов о ночном происшествии ко мне быть не должно, студентов на весь день увел в лес, показывать, какая нечисть тут водится, а для меня заказал завтрак. Еще раз пробежав взглядом строчки, написанные крупным аккуратным почерком, я пришла к выводу, что это обычная забота начальника о пострадавшей подчиненной, и выдохнула.

Слово ведьмак держит и ухаживать не пытается.

Потом был завтрак, путь домой под накрапывающим дождем, смутное желание научиться делать темные порталы, писки и объятия с домочадцами и целых два свободных от практикантов дня. Конечно, какое-то время пришлось потратить на планирование экскурсии по городу, но тут я во многом полагалась на Милослава. Да и Влад вырос в этих краях, он тоже поучаствует. Так что мне достаточно приблизительно знать, что и где находится, и рассказать парочку местных страшилок. Ах да, еще не давать Владу особенно занудствовать, а его брату не позволить втянуть нас в какую-нибудь скользкую ситуацию. Вполне выполнимая задача для ведьмочки, даже если она притворяется взрослой ведьмой!

Хотелось сегодня же поучиться создавать порталы, но ожившая совесть напомнила, что время бежит, а к уничтожению Лесиного проклятия я и на шаг не приблизилась. В то время как она вместе с ведьмаком поучаствовала в спасении моей жизни… Надо отдавать долг.

С этим решением я осторожно отделалась от домашних и пошла в мастерскую.

Жаб настороженно тащился следом.

— Неси все, что у нас есть по проклятиям, — скомандовала ему.

Сама же сотворила небольшую желтую птичку и отправила ее к Лесе. Пока Проклятущая шла, как раз нашлось время немного систематизировать знания. Книг было достаточно, еще больше — личных записей Ядвиги. Я все это давно прочла, а жаб, как истинный магический помощник, наизусть знал.