И на Влада, неспешно приближающегося к нам, взирала больше с возмущением, нежели с благодарностью.

Сила из пентаграммы вся вышла, так что подошел он беспрепятственно.

— Это еще не все, — сдержанно заметил ведьмак.

Конечно, не все, а заклинания с меня кто снимать будет?!

Только смотрел он совершенно в ином направлении. Туда, где несколькими минутами ранее рухнула поверженная ведьма. И Мстислав с Лесей к нему присоединились. А я… так и лежала, разглядывая покоцанный потолок. Только с третьего негодующего взгляда этот на всю совесть светлый изволил меня немного приподнять, чтобы и я видела.

— Так-то лучше, — прошипела на ухо придерживающему меня мужчине.

— Ведьмы от любопытства не мрут, — легко парировал он и сверкнул глазами.

Сообщить, что минуту назад чуть не стала первой, не успела, как раз в этот самый момент старая ведьма обратилась в прах.

— Вот, что бывает, когда злоупотребляешь темной магией, — патетично резюмировал Влад. — Мстислав, запомни. А лучше запиши.

— Почему я? — практикант, кажется, даже обиделся немного.

Впрочем, его нежные чувства волновали Влада в последнюю очередь.

— Потому что ты единственный из моих студентов, кому на такое хватит и резерва, и знаний, — вот умеют же некоторые похвалить так, будто обругали!

Только сейчас заметила несколько любознательных мордашек, просунувшихся в дыру. И задохнулась от возмущения!

— Ты еще и студентов с собой приволок?!

— Времени отвязываться от них не было, — меланхолично ответил Влад, продолжая бережно придерживать меня.

Все, конец ведьминской репутации!

Я этого вслух не сказала, но бессовестный ведьмак словно мысли читать умел.

— Ну, с моим же авторитетом ничего не случилось после памятного случая, — погладил ушко ласковый шепот.

— Так это была месть! — взвыла я.

— По — твоему, это я натравил на тебя старую ведьму?

Пришлось прикусить язычок. Не он, конечно. Но положение от этого менее унизительным не стало: я — жертва, а Влад — почти герой. Принц на белом коне. Еще и обнимает… А я продрогла на каменном алтаре, поэтому не так уж и против. Хотя тут, конечно, неспособность шевельнуться виновата, на нее все потом и спишем.

Практику никто не отменял, а тут как раз чуть не случился кровавый ритуал… в общем, Влад не сходя с места коротко объяснил, что это вообще было. Студенты слушали, раскрыв рты, ну и я, куда ж мне деваться? Действо с пентаграммой и свечами было призвано отнять красоту и жизненную силу. Если бы ведьма завершила ритуал, горсткой праха на алтаре валялась бы я, а она — прекрасной девушкой ходила бы по Пустоши. За Мораной давно что-то такое подозревали, но доказательств не было. Еще бы, от несчастных ведьмочек ведь и не оставалось ничего!

Влад в общих чертах рассказал, на чем замыкается построение узора, затем объяснил, где его слабое место и как именно им с Мстиславом удалось прорвать контур. Оказывается, сам ведьмак не только отвлекал Морану и швырялся темными заклинаниями, он еще помогал взламывать защиту. Без сопровождения голоса или движения пальцев, используя скудное количество силы, чтобы засечь было практически невозможно.

Не восхищаться им не получалось.

Когда у студентов иссякли вопросы, Влад подхватил меня на руки и направился к дыре в стене. Двери видно не было, наверное, ведьма замаскировала ее заклинанием, а на то, чтобы разрушить его, никто не стал тратить времени.

— Сообщите о случившемся в магический патруль, — устало распорядился ведьмак.

— Сделаем, — тут же откликнулся кто-то из студентов, я не следила, кто именно.

На этом распоряжения не закончились.

— Мстислав, проводи Лесю домой, а на обратном пути загляни к Аксинье и предупреди ее домочадцев.

Мы как раз выбрались из подвала заброшенного дома и очутились в том самом тупике, где жили Проклятущие. В лицо пахнуло холодным воздухом, сверху противно накрапывало, а я даже голову в плечи вжать не могла, потому что способность двигаться еще не вернулась. Какое сильное заклинание!

Чувствовать себя беспомощной было неприятно. Беспомощной и в руках Влада — неприятно вдвойне.

Ничего удивительного, что я вдруг стала внимательной и немного вредной.

— Подожди… О чем это нужно предупредить моих домашних?

— О том, что их ведьма сегодня вынуждена остаться в городе по работе, — просветил меня коварный тип светлой наружности. После чего заботливо добавил: — Не волнуйся, комнату для тебя я оплачу.

Да уж. Изнуряющий день угрожал закончиться несколько неожиданным образом.