Проклятия существовали самые разные: отравляющие жизнь и смертельные, временные и те, что оставались на всю жизнь, одни растворялись со смертью носителя, другие переходили на его родственников. В общем, информации могло хватить на научный трактат. Но главный вывод пришлось делать самой: почти каждое злое колдовство имеет причину и условие, выполнив которое, проклятие можно обезвредить. Это обязательно, иначе отрицательного эффекта не последовало бы. Есть лишь одно исключение: если тот, кто наложил проклятие, отдал за него жизнь, — никакого условия, отменяющего темную магию нет и быть не может.

Смерть за смерть. Вполне в традициях темных.

Я была как никогда близка к тому, чтобы признать свое бессилие, как жаб вдруг поправил шапочку, потеребил кисточку и с профессорским видом изрек:

— Никогда не обещай того, чего не сможешь выполнить.

— Спасибо, ты очень помог!

Правоту его я отлично осознавала, а от этого еще сильнее злилась.

— Но один способ уничтожить проклятие я все-таки знаю, — не обращая внимания на мое шипение, продолжал магический помощник.

— Какой? — захотелось его расцеловать прямо в бородавчатую морду.

Надежда — самое сильное чувство на свете. Оно выживает даже во тьме. Даже когда ничем не подпитывается.

— Если Леся умрет бездетной, то вслед за ней, что бы он там себе не думал, погибнет Мирок с семейством, — сказал ужасное жаб. — И все. Проклятию станет не на кого перейти, и оно развеется.

Вот прямо сейчас мою надежду хорошенечко пнули, еще и потоптались сверху, а ей — хоть бы хны.

— Ты же понимаешь, что этот вариант мне не подходит? — я испепелила пупырчатого друга взглядом.

— Ты же понимаешь, что с таким отношением к делу, ты не можешь считаться темной ведьмочкой? — не остался в долгу он.

Ну и ладно, ну и пожалуйста! Буду светло — темной. А лучше — серой, со своими принципами. Единственной и неповторимой! Тогда вообще никаких правил и полная свобода действий.

Дожидались Лесю, помалкивая. Если честно, я ждала следующего хода, думала, он опять начнет отговаривать, но жаб только раздувался гневно и теребил кисточку своей шапочки.

Наконец распахнулась дверь и в мастерскую влетела Проклятущая.

— Как же я рада, что ты жива! — порывисто сообщила она и чуть было не бросилась обниматься, но почему-то передумала.

Тоже, наверное, про цвет магии вспомнила.

— Ну как в библиотеке? — сразу перешла к делу я.

Леська протяжно вздохнула и с ногами забралась на стул по другую сторону стола. Череп сразу занервничал, повозился по столешнице и замер напротив гостьи.

— Если честно, я совсем ничего не успела, — с сожалением произнесла она.

Возвращения блудного библиотекаря ждать было еще четыре дня, а время поджимало. Если не Леся от проклятия, то я от беспокойства точно загнусь. Так что решение было принято в один момент.

— Сегодня ночью еще раз попробуем.

Вечером Яся испекла самый вкусный из своих пирогов, у жаба неожиданно поднялся жар, а у Нестора — разболелось крыло. В общем, светлую деятельность темной ведьмочки домочадцы пресекали, как могли. Но не преуспели совершенно! Признаюсь, перед пирогом я не устояла, но в сопротивляющегося жаба влила самый противный противопростудный отвар, краснеющего мотылька быстро расколола и даже записку от Влада, в которой говорилось, что он зайдет по делу, проигнорировала.

Мое дело важнее! Наше с Лесей.

О том, что порядочному ведьмаку могло понадобиться от меня поздним вечером, как-то не задумывалась…

Вырвавшись из домашнего плена, я взяла подругу под руку, и мы пошли к библиотеке. Дорогу обе знали отлично, на обеих были заклинания для отвода глаз, никаких неожиданностей не ожидалось. Может, хоть в этот раз все пройдет, как надо?

— Жаль, Морана не меня выбрала, — вздохнула моя спутница.

— С ума сошла? — возмутилась я. — Если жить надоело, давай просто не будем снимать проклятие. Впрочем, нет, мы его обязательно снимем! А потом я лично тебя прибью!

Леся побледнела, остановилась, покачнулась.

— Ну, прости! — повинилась она. — Просто она же начала ритуал… Вдруг бы успела колдовство себе забрать?

Что я там говорила о непомерно живучей надежде?

— Второй чокнутой ведьмы, чтобы проверить это, у нас все равно нет, так что забудь, — посоветовала я подруге, крепче сжала ее руку и потащила вперед.

Добрались быстро и без приключений. Даже не встретили никого, если не считать парочки бродячих котов и одной крысы. На площади и прилегающих к ней улочках царствовала ночь. Фонари горели далеко не все. От станции и постоялого двора еще доносились какие-то звуки, но в пределах видимости не было ни души. Время — около полуночи, вряд ли кому-то в столь поздний час срочно понадобится в ратушу.