С этой мыслью… даже не с мыслью, с полной уверенностью, мы пролезли под ветками ив, обогнули багровые кустарники и опустились на корточки у знакомого уже оконца. Мое заклинание действовать давно перестало, и в нем снова было стекло. Пока собиралась с силами, успела бросить короткий взгляд на заросли. Надеюсь, сумасшедшая ведьма здесь была в единственном экземпляре!

Дальше все было привычно: мы коротко повторили план действий, затем я заставила раствориться стекло.

— Ну, удачи! — пожелала Лесе.

Та кивнула и начала спускаться.

Через минуту темная скрылась, а я осталась одна, в тишине и темноте.

Памятуя о вчерашнем происшествии, просто так сидеть было страшно, но и сдвинуться с места я не решалась. От каждого шороха вздрагивала! Чтобы приободрить себя, стала перебирать в уме известные заклинания, одновременно прикидывая, чем каждое из них могло бы помочь в случае опасности. Заклинаний было много, так что я даже успокоилась.

Но стоило услышать шаги по мостовой, потеряла контроль!

Давно доказано: страх — мощнейший катализатор! Я и сообразить толком не успела, что случилось, как поймала себя на том, что выкрикиваю последние слова заклинания и наполняю их силой. А потом лечу в то самое оконце, в которое при других обстоятельствах точно бы не пролезла! Но сейчас, кажется, даже платье не порвала.

Успела разглядеть ослепительную синюю вспышку и услышать, как кто-то сдавленно охнул. Попала! Кругом сомкнулась темнота, и ощущение полета закружило голову не меньше, чем страх. Кровь яростно стучала в висках, трясущиеся пальцы цеплялись за все, что в них попадалось, а ноги тщетно пытались нашарить лестницу.

Где же она?!

Чем-то, за что я пыталась удержаться, оказались книги. Естественно, такой подвиг даже самым толстым томам не под силу, в итоге вниз так и летела с двумя здоровенными талмудами в охапке. И шипела от ужаса, потому что завизжать не решалась.

Мамочки — и-и — и! Я же сейчас убьюс — с-с — сь!!!

Шмяк.

Приземление оказалось неожиданно мягким. Самая охочая до приключений часть ведьминского организма почти даже и не пострадала.

И вот сижу я, втянув голову в плечи, прижимаю к груди толстенную книгу, куда за время полета девалась вторая, даже не представляю, и смотрю вверх. Оконце темное, совершенно ничего не видно. Зато слышно! Сначала шаги… потом матросская ругань…

Ей ответила другая, еще более неприличная.

Нет, это точно не ведьмы! — определилась наконец шокированная ведьмочка.

И тут подо мной что-то зашевелилось…

Я судорожно всхлипнула и обняла книгу крепче. И — и-и — и… Кажется, меня угораздило упасть на что-то… кого-то? И вот, когда я решила, что хуже быть уже просто не может, снизу потребовали:

— Слезь с меня, мымра крашеная! — что примечательно, голос был совершенно незнакомый.

Но когда это такая мелочь, как логика, мешала надежде?

— Леся? — осторожно уточнила я.

Вдалеке, среди полок с книгами, мелькнул и сразу же скрылся огонек свечи.

— Не — а, — пропыхтели снизу и опять потребовали: — Встань! И в следующий раз, когда соберешься на дело, не надевай обувь на каблуках. Или себе шею свернешь, или конкурента покалечишь.

Пока я обдумывала ценное замечание, постепенно приходя к выводу, что второй вариант мне нравится больше, конкурентка, которой здесь вообще не должно было быть, бесцеремонно спихнула меня на пол и наконец вздохнула свободнее. Кажется, еще что-то о слишком упитанных ведьмочках бормотала… И я бы ей непременно ответила, всю правду бы высказала о беспардонных воровках, но тут на меня обрушилась реальность.

Выходит, не только нам с Лесей зачем-то понадобилось ночью в библиотеку?!

Где Проклятущая?

А те два мужика наверху — это сообщники пришибленной мной девицы?

Еще не знаю, чем именно, но ситуация мне уже не нравилась.

— Короче, работаем как планировали, а если интересы пересекутся, тогда и будем разбираться, — внесла конструктивное предложение особа, на которую меня угораздило упасть.

План был хороший, но тут я внезапно осознала, что голос ее мне не так уж и незнаком. Еще бы! Я ведь столько часов в волшебном экспрессе провела, слушая рассказы в его исполнении о жизни темных, шабашах, Жемчужных островах и многом другом, таком же интересном и неизведанном для меня.

— Лулу? — пискнула пораженно.

— Я тебя знаю? — напряглась воровка.

Тут слов недостаточно, тут надо смотреть. Коротенькое заклинание, щелчок пальцев — и в книгохранилище вспыхнул свет. Яркий такой, магический.

— Вспоминаешь? — еще не решив, стоит ли радоваться встрече, я внимательно всмотрелась в знакомое лицо. — Мы в волшебном экспрессе познакомились, я — ведьмочка Аксинья…

Но радостной встречи не получилось. Как раз хотела расспросить ее про брошь, но старая знакомая меня перебила: