Вместо ликвидированных старых судебных учреждений были созданы подлинно демократические суды, призванные защищать завоевания революции, права и свободы трудового народа.

30 декабря 1922 г. в жизни Советского государства произошло событие огромной исторической важности — первый съезд Советов СССР принял Договор об образовании Союза Советских Социалистических Республик. В этом Договоре, в частности, предусматривалось, что в целях утверждения революционной законности на территории страны при ЦИК СССР учреждается Верховный Суд СССР.

Первая Конституция СССР определила основные положения, регулирующие деятельность высшего судебного органа Советского государства: функции, структуру, состав и порядок образования Верховного Суда СССР. Детально эта деятельность была регламентирована Положением о Верховном Суде СССР, утвержденным Президиумом ЦИК СССР 23 ноября 1923 г.

На Верховный Суд СССР были возложены общий надзор за законностью, судебный надзор, а также рассмотрение дел по первой инстанции.

Осуществляя общий надзор, Верховный Суд СССР обязан был по требованию Президиума ЦИК СССР давать заключения о законности с точки зрения Конституции СССР постановлений ЦИК и СНК. союзных республик и СНК СССР. Верховному Суду СССР предоставлялось право вносить представления в Президиум ЦИК СССР о приостановлении и отмене постановлений, действий и распоряжений центральных органов и отдельных народных комиссариатов СССР (кроме постановлений ЦИК СССР и его Президиума), если они противоречили Конституции СССР. Такие представления могли вноситься как по предложению центральных органов союзных республик, так и по инициативе Верховного Суда СССР. Эта деятельность Верховного Суда СССР способствовала укреплению законности и воспитанию конституционной дисциплины.

Большое значение имело предусмотренное Положением право Верховного Суда СССР давать Верховным судам союзных республик руководящие разъяснения и толкования общесоюзного законодательства. Эта функция имела целью обеспечить правильное и единообразное применение судами общесоюзного законодательства на территории всей страны.

Верховному Суду СССР принадлежало право рассматривать и отменять приговоры, решения и определения коллегий и специальных присутствий Верховного Суда СССР, а также решения иных учреждений Союза ССР, имевших судебные функции (например, Высшей арбитражной комиссии).

Что касается постановлений, решений и приговоров Верховных судов союзных республик, то они могли быть рассмотрены и опротестованы Верховным Судом СССР в Президиум ЦИК СССР только по представлению Прокурора Верховного Суда СССР. Сам Верховный Суд СССР был неправомочен отменять их. Таким правом обладал лишь Президиум ЦИК СССР.

В качестве суда первой инстанции Верховный Суд СССР мог рассматривать отнесенные к его компетенции уголовные и гражданские дела исключительной важности, затрагивающие интересы двух или нескольких союзных республик, дела персональной подсудности, а также разрешать судебные споры между союзными республиками. Постановления и решения Верховного Суда Союза ССР были обязательны для всех судов и учреждений СССР и союзных республик и могли быть опротестованы в Президиум ЦИК СССР только Прокурором Верховного Суда СССР, СНК СССР и ЦИК союзных республик.

Согласно Положению Верховный Суд СССР действовал в составе Пленарного заседания, Гражданско-судебной, Уголовно-судебной, Военной и Военно-транспортной коллегий.

В состав Пленарного заседания входили 11 членов, в том числе Председатель Верховного Суда СССР и его заместитель, 4 председателя Верховных судов союзных республик, представитель ОГПУ СССР и 4 члена Верховного Суда СССР, председательствовавшие в заседаниях коллегий. По мере образования новых союзных республик председатели Верховных судов этих республик включались в число членов Пленарного заседания.

Включение в состав Пленарного заседания председателей Верховных судов союзных республик обеспечивало тесную связь Верховных судов союзных республик с Верховным Судом СССР, давало возможность активно участвовать в обсуждении вопросов, возникших в судебной практике, разрабатывать и принимать необходимые руководящие разъяснения. Непосредственное участие председателей Верховных судов союзных республик в работе Пленарных заседаний предоставляло Верховному Суду СССР возможность глубже изучать судебную практику, складывающуюся на местах, учитывать особенности каждой из союзных республик, своевременно принимать меры к исправлению судебных ошибок.

В соответствии с Положением все члены Верховного Суда СССР, кроме председателей Верховных судов союзных республик, входивших в состав Верховного Суда СССР по должности, назначались Президиумом ЦИК СССР.

Положением была регламентирована деятельность Пленарного заседания, коллегий и специальных присутствий Верховного Суда СССР. К компетенции Пленарного заседания, в частности, относилось рассмотрение всех вопросов, касающихся общего и судебного надзора; назначение членов Верховного Суда СССР в состав судебных коллегий; составление специальных присутствий Верховного Суда СССР для рассмотрения дел исключительной важности, а также дел персональной подсудности. Специальные присутствия образовывались каждый раз по особому постановлению Президиума ЦИК СССР из числа членов Верховного Суда СССР для рассмотрения конкретного дела. Пленарные заседания могли быть очередными и чрезвычайными. Чрезвычайные (экстренные) заседания созывались по требованию Прокурора Верховного Суда СССР, прокурора союзной республики или по требованию не менее половины членов Верховного Суда СССР.

Военная коллегия Верховного Суда СССР являлась судом первой инстанции по определенной категории дел и органом судебного управления военными трибуналами армий, округов, фронтов и флотов. Кассационными и надзорными функциями она не обладала60.

Военно-транспортная коллегия Верховного Суда СССР действовала только в качестве суда первой инстанции по делам исключительной важности о преступлениях, совершенных на транспорте.

Положением была установлена сохраняющая силу и поныне норма, согласно которой Верховный Суд СССР при рассмотрении дел должен руководствоваться не только нормами общесоюзного законодательства, но и нормами республиканского законодательства, причем следовало применять кодексы той союзной республики, на территории которой было совершено преступление или возникло оспариваемое правоотношение.