А этот дядька…

Что-то знакомое было не только в его плаще, но и в седой бородище, которая торчала из-под капюшона.

Я осторожно, не дыша, заглянул ему в лицо.

И так и сел рядом с ним.

Это был дядя Вадя. Дядя Вадя… еще один мой враг, которого я тоже, выходит, простил?

Я сидел и качал головой. У нас дома в книжном шкафу стоит такая старинная-престаринная фарфоровая куколка – японка в кимоно, с высокой прической. Лица ее почти не видно, оно стерлось от времени. И краски кимоно поблекли. Но стоит к шкафу притронуться – книжку взять или просто ключ в скважине повернуть, – как головка куколки начинает туда-сюда качаться, как будто она предупреждает: «Осторожней! Почему? Я знаю почему, а вы все равно не поймете!»

Я понимал одно – что ничего не понимаю.

Хотя… не так уж и ничего!

Я вспомнил, как в зерцале-мерцале этот дядька в сером плаще, вытаскивая мои вещи из мусорки, бормотал:

«Ну, теперь-то он мне должок простит! Только в овраг еще это все надо отнести, как он велел…»

Кто простит ему должок?!

Я знал кто.

Тот, чей больничный полис лежал у меня в кармане. Это все Ликантроп, это он послал дядю Вадю забрать мою одежду и сюда, в овраг, принести… Дядя Вадя, наверное, плащ напялил, чтобы лицо спрятать, когда в мусорке будет рыться. Стыдно ему было!

Стыдно? А злым колдунам и ведьмам прислуживать не стыдно?!

Внезапно мне послышался какой-то странный звук. Будто стон, жалобный стон!

У меня сжалось сердце. Я повернулся, невольно задрожав… я заранее знал, что увижу!

Она лежала в траве, вытянувшись, дрожа, закидывая голову. Бархатные лапки ее подергивались, а черная шерсть была вся залита кровью, которая лилась из ужасной раны. Передняя лапка была почти оторвана.

Сюда вонзились мои зубищи.

Нет, не мои – волка! Оборотня!

Нет, мои…

– Гатика! – завопил я, подхватывая ее на руки, и они сразу же стали красными от крови, которая толчками вырывалась из раны.

Судорога прошла по ее телу, зеленые глаза померкли и неподвижно уставились на меня.

– Нет, Гатика! Нет! Не умирай!

От моего крика дядя Вадя подхватился, уставился очумело, даже, кажется, руку занес, чтобы перекреститься, но мне было не до него.

Я рванул вверх по тому самому склону, по которому только что – в полночь! – спускался сломя голову, преследуя черную кошку, которая… которая спасла меня.

«Могла бы, конечно, Гатика своими когтищами тебя спасти», – вспомнил я слова совы.

Гатика должна была уйти с ребятами, вернуться к людям.

Она осталась, чтобы помочь мне. Знала, что больше не обернется человеком, но осталась, чтобы мог вернуться домой я.

Наверное, в этом было какое-то особенное колдовство – поцарапать морду оборотню крест-накрест. Этому колдовству, конечно, и научил ее Ликантроп в лесу! У меня до сих пор горит лицо… наверняка на нем две полосы от ее когтей крест-накрест…

Вот чего так испугалась Гатика там, в лесу, стоя напротив Ликантропа и глядя ему в глаза. Знала, чем это может для нее кончиться!

Но он сказал, что у нее есть выбор. Она сделала выбор! Она спасла меня в ту самую минуту, когда я уже почти забыл дорогу назад. А я ее за это…

Нет! Здесь рядом ветеринарная клиника, я точно помню! Она как раз в Ветеринарном переулке! Я даже номер дома вспомнил – 4.

Там ей помогут!

– Гатика! – бормотал я. – Не умирай! Пожалуйста!

И вот я уже влетел в ворота больницы, и перебежал через двор, и ворвался в дверь, где остро, страшно пахло какой-то лечебной гадостью.

А может, болью и смертью.

Худой доктор в зеленой робе и такой же шапочке шел через прихожую, в которой стояла клеенчатая лавка и висели на стенах какие-то плакаты, – да так и замер при виде меня.

– Батюшки! – ахнул он и заорал: – Марья Петровна, лицо парню обработайте, пожалуйста! Скорей!

Прибежала, шлепая сланцами, как ластами, какая-то тетенька, чем-то мазнула меня по лицу.

И уставилась с любопытством:

– Что, не больно?!

Я не чувствовал ничего. Я смотрел на Гатику.

– Собаки порвали? – спросил доктор, осторожно вынимая ее из моих трясущихся рук.

Я кивнул и прохрипел:

– Спасите ее… пожалуйста…

Доктор пожал плечами и унес Гатику в какой-то кабинет.

– Ты сядь, – сказала медсестра. – Посиди. Неужели тебе не больно?!

Мне было больно до того, что я едва сдерживался, чтобы не заорать. Но не лицо у меня болело…

Чтобы не видеть удивленных глаз медсестры, я откинулся к стенке и зажмурился.

Слышал, как она постояла, повздыхала надо мной и ушла, шлепая своими ластами.