Я сидел и жмурился так крепко, как только мог. И бормотал:

– Ну пожалуйста… ну пожалуйста!

Сам не знаю, кого и о чем я просил.

Потом раздались другие шаги. Уже не шлепающие.

Я открыл глаза.

Доктор стоял передо мной.

Помолчал. Вздохнул.

– Слишком глубокая рана, – сказал он. – Потеря крови… ты понимаешь?

Я кивнул.

– Слушай, – сказал доктор, – я тебе не советую на нее смотреть. Зачем? Запомни ее живую. А ее просто сожгут. Это мгновение! Чем гнить где-нибудь в земле… это лучше, поверь. Согласен?

Я кивнул.

– Знаешь, говорят, все псы попадают в рай, – сказал доктор. – Думаю, вообще все животные туда попадают. Кошки тоже.

Я снова кивнул.

– У тебя лицо в самом деле не болит?

Я кивнул.

– Ну ладно, – сказала он, снова вздохнув. – Тогда пока. Иди. Жаль, но…

Я кивнул, встал и вышел оттуда, из этого запаха боли и смерти, в котором осталась Гатика.

Шамаханская царица.

Мне казалось, я шел долго-долго, хотя спешил изо всех сил. Легче мне не стало – просто хотелось поскорей увидеть кое-кого и кое о чем спросить. Дороги я не замечал, вообще шел как во сне и вздрогнул внезапно услышав знакомый голос:

– Кого мы видим! Дохлый Тунец собственной персоной!

Я осмотрелся.

А, это уже наш двор. Вон качели на малышковой площадке. На качелях сидит Валя. Люда ее раскачивает, и Валины длинные тощие ноги смешно гребут по траве. А Сашка с Пашкой подтягиваются на турнике.

– Это не просто Дохлый Тунец! – завопил Пашка. – Это Тунец Дохлый Полосатый! Особая порода! Редкий подвид!

– Кто тебя так разукрасил, Тунец?! – зашлись хохотом девчонки. И Сашка тоже.

Я стоял и смотрел на них как дурак.

Они все забыли! С ними как будто ничего не было!

Или правда не было?!

– Который час? – вдруг спросил Сашка.

– Час пятнадцать, – машинально ответил я, не глянув на запястье. Я ведь часы еще утром дома забыл.

Они все замолчали, как будто их внезапно заткнуло.

У них были такие лица…

Точно такие же лица были у них там, в лесу, когда какой-то там волк вдруг сказал им, что сейчас без четверти одиннадцать. Вот только Люда на пятую точку не шлепнулась. Наверное, потому, что крепко за качели держалась.

Сашка открыл рот, как будто хотел что-то сказать, – и закрыл.

Они стояли и молчали, не понимая, что происходит.

Как будто пытались вспомнить что-то, но сами не знали что.

Да и ладно. Пускай помучаются! Может, во сне эта история им приснится. Всем сразу!

И тут мне почудился чей-то пристальный взгляд.

Я повернул голову.

Это был он…

Колдун. Ликантроп. Белый Волк.

Вежливец!

Наш сосед.

Я спешил, чтобы его встретить и задать парочку вопросов, но сейчас просто не мог на него смотреть. Меня аж тошнило от злости! Я его ненавидел так, как не ненавидел никого и никогда в жизни! Те «теплые, дружеские чувства», которые я раньше испытывал к своим «лучшим друзьям», и рядом не стояли с этим всепоглощающим чувством ненависти, которое у меня возникло к Ликантропу.

– Ты сходил в поликлинику? – спросил он как ни в чем не бывало.

Ну, ребята… Такую кашу заварить – и строить из себя добренького дедушку?! Или он думает, что я такой же забывчивый, как Сашка с Пашкой и Валя с Людой?!

Нет! Ведьминого зелья забудущего я не выпил! Я все помню!

Вежливец выглядел еще старше, чем казался раньше. И вид у него был ужасно больной, измученный. Но мне не было его жаль. Ничуть!

Я тоже измучился. А Гатика вообще погибла! И все из-за него! Из-за его дурацкого колдовства, из-за его причуд!

А главное, вдруг с острой тоской подумал я, все было напрасно, потому что я не прошел испытаний…

Слабак я. Дохлый Тунец, и больше никто.

– Нате ваш дурацкий полис! – прошипел я, вытаскивая его из кармана. – А то вы не знаете, что я был в поликлинике? Вы все отлично знаете, не притворяйтесь! Где я был, что делал, как испытание на кладбище не прошел, как меня по вашей подсказке спасла Га…

Я задохнулся и не сразу смог продолжить, а потом зачастил с пятого на десятое:

– Вы знаете, кто послал дядю Вадю украсть мою одежду, чтобы оставить меня оборотнем! А потом он должен был ее в овраг принести, да? Вы знали, что я опять стану человеком и мне нужна будет одежда! Зачем вы грозили, что меня волком оставите? Зачем столько страхов нагородили? Чтобы Гатику погубить? Ведьмину внучку, как вы ее называли? А она собой ради меня пожертвовала!

– Это был ее выбор, – спокойно ответил Ликантроп. – Она могла этого не делать, но сделала. Уж в этом меня не стоит винить.

– Не стоит?! – прорычал я. – Но ведь это вы ей открыли какое-то кошачье колдовство! Если бы она не знала его, она бы не погибла!

– Тогда ты остался бы волком, – усмехнулся он. – Или это было бы лучше?

Я опустил голову.

Вспомнил, как сидел в лечебнице и ждал, оживет Гатика или нет, как молил кого-то: «Пожалуйста… Пожалуйста…»

Врагу такого не пожелаешь, честно!