— Планы не изменились, гос…

— Давайте без чинов, Виктор Петрович.

— А я не помешаю?

Опасливо осведомился тот, поглядываю на хмурую донельзя вампиршу.

— Ни коим образом. Кстати, познакомьтесь – Старцев Виктор Петрович, мой заместитель. А это…

Взглянул на девушку. Уже – просто девушку. Человеческую девушку. Та нехотя представилась:

— Сайета Руалган, Гнездо Синей Луны, Высшая второй ступени.

Подпол бросил вопросительный взгляд на Влада, и тот пояснил:

— Она не из джаров. Длинная история, потом, как-нибудь.

И тут спохватился – ведь са' Лиар'с говорила с ним на русском, а не на интере, принятом в этих краях. Значит, Второй имплантировал ей языковой пакет. Отлично! Перехватив любопытный взгляд офицера на девушку, добавил:

— Специалист–диверсант. Так что нам не помешает. Правда, из местных. Но нет ничего, чему мы не смогли бы её научить.

…Сердитый взгляд в его сторону из-под невозможной длины бровей.

Промолчала, как ни странно. Интересно, получится ли у неё влиться в коллектив? Впрочем, захочет жить – приспособится. Учитывая, что свои, кровососы, больше её не примут. Если вообще не высосут. Хотя… Улыбнулся затаённым мыслям – надо бы отловить ещё парочку особей и напоить их его кровью. Или Ириной. Интересно будет посмотреть на результат…

— Что?!

На этот раз Сайета не выдержала. Уж больно многозначительным был взгляд Влада в её сторону.

— Думаю, если дать попробовать «лекарство» другим твоим соплеменникам – подействует?

— Ты…

Она начала медленно подниматься с места, личико исказилось в непонятной гримасе…

— Сядь.

Спокойно бросил он, чуть откидываясь на стуле.

— Забыла?

Ответом было мрачное молчание, но девушка подчинилась. Старцев удивлённо взглянул на неё. Понятно, что нужно было разъяснить. Влад едва открыл рот, как ещё два подноса без приглашения плюхнулись за столик – сестра и тарконка торопливо заняли места рядом с ним.

— Влад, кто эта девушка?! Она твоя…

— Тихо!

Кричать на всю столовую он не стал, но голос повысил. Девчонки дёрнулись, только Виктор Степанович спрятал скользнувшую по губам улыбку в усы. Зато вспыхнула Сайета:

— Это кто, Зван?! Ты посмел завести себе…

Стул с грохотом отлетел в сторону, когда тот вскочил с места. Резко наклонился, тоже, не хуже бывшей вампирши, прошипел:

— Достали…

И буквально вылетел из столовой. Подскочивший к столу кибер вежливо произнёс:

— Виктор Степанович, командир ждёт вас в рубке. Я провожу.

Подполковник поднялся, затем обратился к девушкам:

— Возьмите себя в руки. Хоть на людях не ссоритесь.

Те переглянулись, замолчали, давя готовую вспыхнуть прямо тут драку. Несколько секунд промолчали, затем Ирина негромко произнесла:

— Пожалуй, нам надо всё прояснить.

— Согласна.

— Да. Предлагаю мою каюту.

Две пары глаз скрестились на бывшей вампирше. Внимательно пробежали по великолепной фигуре и точёному личику, вздохнули про себя, затем кивнули в знак согласия…

…Оказавшись в одиночестве боевой рубки станции Влад немного успокоился. Да и обстановка за бортом располагала к этому – ровный свет дальних звёзд, величие вечного безмолвия, спокойное сияние индикаторов боевой панели. Налил себе из стоящего в углу автомата чашку кофе, уселся в кресло командира. Задумчиво взглянул вновь за мощное бронестекло, раскладывая по полочкам сложившуюся ситуацию. Не с экипажем. С девчонками. То, что он всегда пользовался среди противоположного пола популярностью, новостью для него не было. Но вот эта привычка, сразу просчитывать ситуацию, вбитая в подкорку намертво, усложняла его жизнь. Итак, Ирина. Та – понятно. Сестра. Приёмная, разумеется. Для неё самый лучший из вариантов стать, как ни противно звучит, не приёмышем, а законной женой. Тем более, что они действительно, кроме фамилии и Рода ничего общего не имеют. Предпочтительные шансы в её сторону – давнее знакомство, изменившаяся ситуация, когда прежнее состояние и власть сменились неизвестностью, а впереди непонятная новая жизнь. Считает, что их даже формальное родство даёт больше шансов на замужество с ним. Глупо. Следующая – Суор. Тарконка. С той проще всего. Синдром альфа–самца, попросту говоря. Вождь племени, самый сильный мужчина, к тому же добрый. Вцепиться всеми лапками и держаться, что есть сил. Чувства, может, у девочки и есть. А вот насколько они прочны и вызваны именно чувствами, а не психическим расстройством? И последнее – Сайета… Вот уж от кого не ожидал такого проявления, так это от неё. Может, подействовало то, что она стала обычным человеком? Тоже просчитала варианты и остановилась на нём, как на лучшем? Деваться ей, тем более, из лодки некуда. А кто, как не глава Гнезда, так, кажется, самая лучшая партия? Ох… Голова трещит от дурных мыслей… Шшух. Двери за спиной человека раскрылись, и в рубке появились двое – Старцев и госпожа Палат, о которой Зван опять забыл. Впрочем, усилием воли отогнав дурные мысли, Влад мгновенно сосредоточился на текущих делах. Повинуясь мысленному приказу, из пола выросли ещё два кресла. Подполковник с любопытством огляделся по сторонам:

— Такова, значит, рубка?

— Я захотел копию нашей. Правда, возможности тут куда шире. Присаживайтесь, кстати. Поговорим о делах наших скорбных.

— Скорбных? Скорбных? Я бы так не сказала.

Спокойно улыбнулась настоятельница, усаживаясь на указанное ей место. Влад чуть подался вперёд:

— Итак, госпожа Палат уже в курсе, а вам, Виктор Петрович, я скажу сейчас о своих планах…

— Простите, что перебиваю, Влад. Но, кажется, я догадываюсь… Вчера по моей просьбе искин обрисовал ситуацию в этом мире.

Виконт кивнул в знак согласия. Ободрённый Старцев просто констатировал факт.

— Империя?

— Да. Вы совершенно правы. Поскольку здешний бардак мне надоел, а ничего хорошего я впереди для обитателей этой Галактики не вижу, то надо навести здесь наш, имперский порядок. К тому же, будучи едиными, у нас куда больше шансов вернуться домой, чем действуя разрозненно, одним кораблём.

Оба гостя в рубке кивнули. Но Рокса засомневалась:

— Людей, плохо или хорошо, объединить можно. Тем или иным путём. Но что делать с Гнёздами са' Лиар'с? Они не успокоятся, ведь им нужна кровь. Наша кровь.