…Столовая была полнёхонька. Спасённые степенно насыщались после долгой голодовки. Кое-кто даже покрякивал от удовольствия. Второй расстарался по полной программе – борщ «непроверниложкой», с мясом, собственно мясо, огромными румяными ломтями, картошка, самые разные фрукты, салаты, соки. Словом, всё, что душа пожелает. И – тишина в зале. Влад, за которого держались сестра и тарконка, осмотрелся на входе, выхватил взглядом сидящего за отдельным столиком Старцева и решительно направился к тому, кивая знакомым лицам. Он ничуть не солгал настоятельнице – «Молния» была его кораблём, на котором он куролесил в Содружестве. При виде Звана подполковник торопливо поднялся, но Влад сделал успокаивающий жест:

— Забыли, Виктор Петрович? Во время приёма пищи чинопочитание не положено.

— Да я уже. Так, чайком балуюсь.

— Да и нам бы не мешало. Ира, спроворь, пожалуйста?

Сестра нехотя отцепилась, затем, прихватив с собой тарконку, утащила ту на раздачу. Оставшись один, виконт сразу стал серьёзным:

— Рассказывайте, Виктор Петрович. Что, чего, как.

Офицер вздохнул:

— Да собственно говоря, и рассказывать толком нечего. Провалились в энергетический разлом, болтались в нём почти неделю. Выбросило прямо на поверхность планеты. Удар был очень сильный, как кто уцелел – даже непонятно. Подружились с местными, спасибо Суор…

Кивнул в сторону спешащих к ним девушек с подносами, на которых громоздились выпечка, чайники и посуда.

— Кое-как наладили жизнеобеспечение, думали, выкарабкаемся. А тут такое началось… Вы то как, ваша светлость?

Влад махнул рукой:

— Мне легче пришлось. Почти сразу наткнулся на станцию Изначальных. Искин меня принял…

…Старцев внимательно слушал рассказ, не перебивая. Задавал лишь уточняющие вопросы, дождавшись паузы…

— В общем, самое настоящее чудо. Если бы не мать–настоятельница – я бы в те края и не сунулся. Потому что насмотрелся всякого. До сих пор мурашки по коже, как вспомню.

Оба помолчали, девушки чинно пили горячий ароматный напиток, заедая плюшками, и не вмешиваясь, а лишь прислушиваясь к разговору.

— Что делать будем, товарищ полковник?

— Делать? Строить будем, Виктор Петрович. Империю. Нас, считай, полторы сотни, тарконцев две. Да у меня на борту джаров ещё две. Плюс тысяча сто киберов–солдат с имплантированной личностью. Так что построим. И наведём наш, имперский порядок. А как разгребёмся с делами – будем искать путь на Родину.

Подполковник кивнул в знак согласия. Потом спохватился:

— А джары, как вы сказали, кто?

Влад поморщился, но не стал скрывать:

— Беженцы. Их Орден решил свергнуть республиканское правительство. Но неудачно. Началась зачистка. Эти две неполные сотни женщин и детей – все, кто уцелел.

— Понятно… Из-за чего весь сыр–бор начался?

— Война. Как обычно. Люди устали воевать. Но сами знаете. Не всем выгоден мир.

— Знакомое дело… Раз такое дело – действительно, порядок наведём. Что у нас за корабль?

Он обвёл вокруг себя взглядом. Потом закончил фразу:

— По виду – Разрушитель. Но откуда? Даже мы таких не строим.

Влад усмехнулся:

— Вид можем любой придать. Заложена такая функция в конструкции. А вообще это орбитальная станция Изначальных.

Старцева передёрнуло.

— Ох, не люблю я эти древние штучки… Искин не свихнётся?

Новая усмешка Влада:

— Вообще то у меня нервы крепкие…

— В смысле?

Удивился офицер. Зван пояснил:

— В прямом. Старый искин станции погиб. Без возможности восстановления. Я использовал старый блок управления со своего истребителя. Но тут появилась возможность снять мою матрицу, чем я и воспользовался…

Пояснять больше не было нужды. Но подполковник не успокоился:

— Старый искин погиб. Но на истребителе блок управления не слишком мощный. Не было ли конфликта личностей?

— Откуда? Впрочем, вы не знаете. Мой блок – просто логгер. Личность искина была уничтожена при переходе. Пришлось форматировать и ставить обычную логгерпрограмму. А ваш искин жив?

— Жив, как ни странно. Так что можно его снять и поставить вам.

Зван задумался буквально на мгновение. Затем махнул рукой:

— Решим этот вопрос. Обещаю. В любом случае – всё, что можно использовать, пойдёт в дело. В общем, отдыхайте сегодня, Виктор Петрович. И все люди. Если что нужно – запрашивайте по внутренней связи. Второй сделает или объяснит. Все дела завтра.

Старцев кивнул в знак согласия. Потянулся к чайнику, чтобы наполнить чашку новой порцией, замер, глядя куда-то в сторону.

— Что?

Тот молчал. Влад медленно повернул голову туда, куда неотрывно смотрел временный командир «Молнии», улыбнулся – в дверном проёме столпились джарки, удивлённо рассматривая русичей.