— А, спасибо.

Прикрепил планшетку к ремню, затем обратился к настоятельнице:

— Госпожа Палат, чем же так интересен ваш Орден Республике, кроме военной подготовки? И вообще, если честно, способности ваших людей внушают мне серьёзные опасения. Хотелось бы сравнить с нашими солдатами. Есть у вас хоть один готовый специалист военного дела?

— Разумеется. Я.

— Хм… А остальные?

— Они послушницы, и не завершили всего положенного курса. Реальных солдат среди них едва наберётся двадцать человек. Остальные – специалисты в других областях. Но тоже связанные с военным делом. Аналитики, взломщики компьютерных систем, инженеры, тыловики…

— Стоп. Но у них же почти у всех дети?!

— И что? Наш Орден никогда не пропагандировал целибат. Так что замужество для наших девочек – вполне естественная вещь. Другое дело, что выходить замуж на сторону… Как бы сказать, не особо приветствовалось.

— Понятно.

Хмыкнул Старцев.

— Замкнутая система. Ну, что же… Посмотрим. Жаль, у нас вся десантура полегла.

— Не вся. Вы забыли, Виктор Петрович, что я – штурмовик — диверсант. Снять матрицу с моего мозга не составляет проблем. Как и имплантировать её.

Палат поморщилась:

— Мы не приветствуем вмешательство в сознание человека.

— Это не вмешательство, госпожа.

Снова вмешался Старцев.

— Это скорее можно назвать имплантацией боевых навыков. В любом случае, после этого требуются усиленные тренировки, потому что теория без практики – ноль. Что толку, если человек будет всё знать, но при этом не иметь практических навыков и реального опыта? Ничего. В первом же бою, несмотря на все введённые знания, боец растеряется и превратится в обычное испуганное до глубины души мясо для скотобойни. Так что тренировки, отработка полученных навыков, и ещё раз тренировка. До седьмого пота, как у нас говорят.

…Влад молча улыбался про себя – с соратниками ему повезло. Если в Старцеве он был уверен на все сто, даже на тысячу, то палат была тёмной лошадкой. Но судя по тому, что он сейчас слышал, женщина толковая. Решил спросить:

— А вы сами, конкретно, принимали участие в боевых действиях?

Та чуть поморщилась, но ответила:

— Разумеется. До моего ухода в Орден я командовала бригадой штурмовых машин.

— И в каком чине уволились?

— Бригадный генерал. Под моим командованием была Шестая Армия тяжёлых бронеходов. Больше известная, как «Боги Войны».

— Ясно. Сравним.

— Когда?

— Думаю, через пару дней. Нужно будет подготовить технику, выбрать место. Второй, ты на связи?

— Разумеется.

Тут же откликнулся искин.

— Как насчёт того, чтобы подготовить парочку боевых машин?

— Без проблем. Кстати, я уже начинаю готовить доспехи для наших людей. И кое-что другое.

— Что?

Влад был недоволен излишней самостоятельностью Второго.

— Подбираю место для налёта.

— Чего?!

Все замерли в коридоре и ошарашенно уставились друг на друга. Второй ехидно пояснил:

— Прежде чем улетать, нам многое нужно. И не в последнюю очередь – люди. Чем больше нас будет, тем быстрее мы сможем осуществить задуманное. Поэтому я сейчас рою банки данных по Республике и Объединению Свободных.

— Зачем?

— Согласитесь, что забирать взрослых людей со своими уже устоявшимися взглядами и характерами – чревато. Мозговая ломка нам ни к чему. Да и воспитание в этих краях, скажем так, нам не подходит. Так что лучше забрать детей. И, по возможности, сирот. Чтобы не было проблем с родителями.

— И что мы с ними будем делать?!

Хором воскликнули все трое.

— Учить и воспитывать. Граждан Империи. Её воинов. Настоящих людей.

Влад замер на месте, услышав эти слова. Второй… Словом, больше он не жалел, что сделал с себя копию для искина…

— Согласен.

Мужчина и женщина, идущие рядом с ним, переглянулись, и тоже кивками голов подтвердили своё отношение к совету искина.

— Второй, у тебя есть копия моей матрицы?

— Я в курсе. Уже готовлю базу данных «имперский штурмовик». Заодно провожу сканирование пассажиров. Есть кое–какие данные. Скидываю на планшеты.

Внезапно Влад снова остановился на месте. Сопровождающие едва успели затормозить, чтобы не врезаться в широкую спину. Виконт повертел рукой в воздухе:

— Э… Второй, у нас есть что-нибудь вроде тактического зала?

— Разумеется. Уровень восемь, помещение восемьсот один. Лифт в десяти метрах от вас, за поворотом.

— Принято.