— Нет. — Девушка покачала головой. — Он не сможет. Наверное…

Несколько раз глубоко вздохнув, она наконец решилась и распахнула окно.

— Запер он меня, как же. А про запасные выходы не подумал. Вальдр уверен, что я на такое не способна.

Эля выглянула на улицу, посмотрела вниз с высоты третьего этажа и сглотнула. — А я на такое способна?

Обледеневшая мостовая призывно поблескивала свежим инеем. Прохожих было ещё очень мало — город только начинал просыпаться. Солнце выкарабкивалось из-за крыш домов, рассыпая золотистые лучи по всей столице.

Учительница вернулась к кровати и решительно сдёрнула простынь. За ней последовали простыни с двух других кроватей. Закончив с приготовлением импровизированной верёвки, она привязала её к ножке стола. Выбросив связанные вместе простыни в окно, она снова взглянула вниз.

— Я сумасшедшая. Но по — другому в этом мире никак.

Осторожно взобравшись на подоконник, девушка крепко вцепилась в простыни и стала по ним спускаться. Если бы это были обычные верёвки, она ни за что не смогла бы это провернуть, и просто грохнулась бы на мостовую. Но за ткань было цепляться гораздо удобнее. Ветер, затесавшийся между домов, трепал одежду и Эля представила, какой вид открывается на её юбки снизу.

Две девушки, которым приспичило прогуляться с утра пораньше, остановились неподалёку и с удовольствием стали наблюдать за представлением.

— Как думаешь — она сбегает потому, что не хочет платить за комнату? — Спросила тоненькая брюнетка у своей подруги.

— Или с ума сошла, бедняжка. — Вздохнула та. — И ведь даже не во второй ипостаси.

— Это совсем не то, что вы подумали! Что бы вы не подумали… — Натянуто улыбаясь, заверила Эля их. Пальцы сводило судорогой. Откуда-то сверху раздался треск — старые простыни видимо с трудом выдерживали такое издевательство. Пискнув девушка спрыгнула вниз, благо до земли оставалось не более полутора метров. Не удержавшись на ногах, она плюхнулась на четвереньки. Зашипев, как рассерженная кошка, девушка поднялась и отряхнула ладони. Вытащив из кармана перчатки Вальдра, она надела их и хлопнула в ладоши.

— Так, теперь нужно что то делать. — Оглядевшись по сторонам она, вдруг поняла, что не представляет своих дальнейших действий. — И что бы такого сделать, чтобы никто не умер? Хотя уже самой хочется кого-нибудь прибить…

Девушки, наблюдавшие за Элей переглянулись и поспешили ретироваться.

"Нет, ну правда, что я могу сделать? Так, нужно спасти принца. А для этого его нужно хотя бы найти. Где я его последний раз видела? У канцлера. Если император приказал Вальдру убить Эйнара, значит тот до сих пор жив. А если он жив, значит не во дворце. Получается канцлер на стороне принца? Или нет? Он же лучший друг императора".

В обычное время Эле было бы боязно в одиночку разгуливать по городу оборотней, но сейчас ей было не до собственных страхов. Сначала она шла спокойно, вспоминая дорогу. Ноги будто сами несли в нужном направлении. Подобрав юбки учительница сорвалась на бег. Сердце колотилось как бешенное. Пульсация крови эхом отдавалось в ушах. Мелькали сонные улицы. Блеск многочисленных шпилей как никогда напоминал блеск копий и мечей, готовых к битве.

К дому канцлера она вылетела запыхавшаяся, но не потерявшая энтузиазма. Девушка поднялась по ступенькам и взялась за дверной молоток — металлическое кольцо, которое держал в пасти кот. Помедлив она отступила на шаг назад.

— И что я скажу? "А вы случайно не хотите убить принца?" А вдруг он и вправду хочет его убить? — Вздохнув, Эля отошла от двери. Перейдя на другую сторону улицы, она стала медленно идти вдоль фасада, пристально вглядываясь в окна. Завернув за угол, она увидела что дверь чёрного входа открыта а на пороге стоит пожилая служанка и вытряхивает половичёк. Учительница, воровато озираясь подскочила к ней.

— Доброе утро. А сюда не приходил молодой оборотень? С каштановыми волосами до плеч. В чёрном плаще.

— Нет, никто не приходил. — Женщина настороженно покосилась на Элю и зайдя в дом захлопнула дверь — видимо вид лохматой, взволнованной девицы не вызывал у неё доверия.

Учительница задумалась.

"Ну что ж, значит он ещё сюда не приходил. А куда же он тогда направился? А может они с канцлером уже где-то прикапывают бедного Эйнара. Ой, главное не думать о таком".

Решение неожиданно упало с неба. Ну, может, не с неба, но вообщем рухнуло на голову с коротким взвизгом и повалило Элю на прикрытый снегом булыжник мостовой. Учительница с трудом выпуталась из чьего-то плаща и удивлённо уставилась на девушку, лежащую рядом на земле. У неё возникло ощущение, что она смотрится в зеркало — бледное личико с тёмными мешками под глазами, испуганно расширенные глаза и светло — русые волосы, заплетённые в косу.

— Это не то, что вы подумали. — Пискнула незнакомка. — Простите.

Эля подняла глаза вверх и увидела распахнутое окно на втором этаже. Она по своему опыту знала, что просто так из окон не прыгают.

"Какое то прямо судьбоносное знакомство".

— Скажите, а то, что вы не воспользовались дверью как то связано с принцем Эйнаром? — Осведомилась учительница, поднимаясь на ноги.

Холодный ветер ворвался в распахнутые окна и, пронёсшись по круглому залу, взметнул синие юбки девушки, стоящей в центре. Распущенные чёрные волосы змеями вились вокруг лица. И без того тонкие губы были плотно сжаты. Внезапно она распахнула фиалкового цвета глаза и устремила взгляд вдаль.