Поиграв еще немного, поцеловала малыша в угольный носик и с сожалением положила его в огонь, позволяя усикам сгореть и развеять привязку. Еще некоторое время понаблюдав за растворяющимся духом, вытерла одинокую слезинку и забралась на кровать, на ходу скидывая с себя верхнюю одежду.

Причудливые тени мягко скользили по потолку, создавая диковинных созданий. Туманные дворцы превращались в темные леса, а затем вновь обретали очертания чудищ, тянущих лапы к желанной добыче. В какой-то момент я даже почувствовала холодное прикосновение к своей щеке, сменившееся горячим дыханием, обжигающим грудь. Изучающий, чужой взгляд заскользил по лицу, прошелся по скрытому нижней рубахой телу и снова вернулся к лицу, чтобы замереть на губах. Снова холодное касание и удивленный выдох, заставивший меня резко открыть глаза…

В комнате никого не было. Даже огненный дух сбежал из погасшего камина. И только сквозняк играл чуть приоткрытой дверью. Некоторое время вглядываясь в темноту, я равнодушно пожала плечами и снова устроилась в ворохе одеял, чтобы в следующее мгновение извлечь из подпространства меч.

Влетевших в комнату существ было четверо. Это всё, что я успела понять в первое мгновение, потому что вспыхнувшие светлячки и несколько боевых пульсаров заставили болезненно зажмуриться. Отчаянно моргая, я вскочила на кровати, принимая боевую стойку, и поймала удивленные переглядывания нежданных гостей. Осмотрелась в поисках притаившегося врага, но ничего подозрительного не заметила. Кроме того, что трое оборотней уже забыли, зачем ворвались, и без зазрения совести рассматривают мои ноги, оголенные до середины бедра. Наградив товарищей грозным рыком, Мстислав сдернул со стула покрывало и, стягивая на пол, поспешно завернул меня в него. Еще и обнял для надежности.

— Что случилось?

— Поисковое заклинание и запах привели нас сюда.

— А кого искала?

— Мага, — ответил мужчина, а я внутренне похолодела, непроизвольно коснувшись губ.

— Что? — Заметив мое движение, Дархариус подошел ближе и сделал глубокий вдох. — Ты пахнешь им…

— Значит, он был здесь, — прорычал незнакомый мужчина, сплетая боевое заклинание. — И девочка осталась жива.

— Наверняка мы его спугнули, — напряженно бросил ректор, не сводя с меня карего взгляда.

— Или же… — Подойдя ближе, незнакомец медленно протянул руку к краю одеяла.

Хлопнув его по загребущей конечности, я развернулась в объятиях Мстислава и заглянула в вырез сорочки. Небольшая метка в виде огненной руны мягко переливалась красным светом, постепенно тускнея и наливаясь чернотой.

— Он её пометил, — прорычал Коршунок, проводя по рисунку пальцами.

А меня словно током ударило. Смутившись, я поспешно отстранилась от мужчины и направилась к камину, старательно кутаясь в одеяло. Пока «мальчишки» обменивались многозначительными взглядами, я опустилась на колени и, подбросив дров, разожгла огонь по новой. И вот странность… раньше на сером мехе шкуры не было черных подпалин, а сейчас… неровная цепочка следов, словно от маленьких когтистых лапок. И тянулись они от кровати к камину!

— Хима, приводи себя в порядок и приходи в гостиную. Здесь нам больше делать нечего, — ворвался в мои размышления голос Мстислава.

Согласно кивнув, я выпроводила мужчин из помещения, чтобы спокойно одеться и подумать. Мысли все крутились вокруг подпалин, подозрительно похожих на кошачьи лапки. Исходя из этого, возникает вопрос: могла ли я спутать элементаля огня с проекцией души огненного мага? В том задумчивом состоянии — вполне. И если он и есть тот маг, за которым охотятся ледяные и Мстислав, то все плохо. Раз душа позволила взять себя в руки и придать форму, значит, признала достойной… Это признание чревато симпатией у самого мага, которая в дальнейшем либо перегорит, либо превратится в одержимость! Умудрилась же я вляпаться!

Так, ладно, не стоит паниковать раньше времени. Скорее всего, маг попал в комнату, ориентируясь на зов родной стихии. Увидел меня, проверил на наличие угрозы и, не обнаружив оной, просто переместился. А метка? Как вариант, почувствовал на мне отпечаток ауры Мстислава и решил отомстить, но не успел и поставил маяк на будущее. Вроде сходится, но этот вариант ничем не лучше первого!

Оглядевшись и проверив, что ничего не забываю, прошла к двери. Однако на пороге, не удержавшись, бросила короткий взгляд в камин. Хитрая кошачья мордочка мне наверняка привиделась…

В гостиной уже ждали Мстислав и Дархариус, что-то тихо обсуждая. Как только я надела теплые вещи, мы отправились прощаться с ледяными великанами. Аудиенция получилась короткой — правитель не желал надолго оставлять маленького сына, только-только пришедшего в себя. От души поблагодарив нас за помощь, Октарон снова растворился в своей Льдине. А нам предстоял увлекательный забег до дворца Северной принцессы, а затем перемещение в родные пенаты.

— Чертёнок, — обратился ко мне ректор, пока огромный медведь мчался через снежную пустыню, — о произошедшем на острове лучше не распространяться.

— Хорошо.

Я вдруг подумала, что все не так плохо. Если мужчина будет чаще использовать прозвище «Чертёнок» вместо обидного «ребенок», то я смогу постепенно подвести его к мысли, что я та еще Чертовка.

— В академию мы вернемся в расширенном составе, — продолжал тем временем Мстислав. — Дархариус прибудет под видом преподавателя магии воды, так что о его истинном статусе тоже стоит умолчать.

— Как скажешь.

— А еще будешь сидеть в своей комнате и не искать приключений.