Сейчас нужно было поделиться с близким другом. Но Ник так и не нашла в своей памяти ни одного человека, которому могла бы позвонить в такую минуту. Все последние годы были посвящены артистической карьере, если не считать взаимоотношений с мужчинами. Ник относилась с симпатией ко многим женщинам, она нуждалась в подругах, но эта сторона жизни почему-то не получала развития. Начиналось с того, что она довольно близко сходилась с женщинами-коллегами, но тут неизбежно появлялся мужчина, и подруги, которых Ник невольно начинала игнорировать, куда-то исчезали. Наиболее длительной оказалась ее связь с Хелом. Образовался даже круг людей, для которых они были неразлучной парой. Но Хел понял, что Ник ему изменяет; он этого никак не ожидал. После разрыва Ник потеряла еще нескольких подруг, которые встали на сторону Хела.

Она настолько увлеклась темой, которая обсуждалась на сеансе психотерапии, что забыла занять у Мартины денег, чтобы дотянуть до понедельника. Ник повернулась и пошла обратно. Но, сделав несколько шагов, передумала и вновь пошла вверх по Шестой.

«Пойду пешком. Это взбодрит меня».

Путь был долгим, а погода подходила для пешей прогулки. Продолжая идти по Шестой авеню, Ник увидела понравившиеся ей туфли в витрине магазина и остановилась, чтобы их рассмотреть. Тут она услышала голос:

— Я вас знаю!

Ник, испугавшись, обернулась. Перед ней стояла полная женщина с открытым, доброжелательным лицом.

— Да. Да. Я уверена, что мы где-то встречались, — продолжала женщина.

«Начинается».

— Не думаю, — ответила Ник.

— Вы, случайно, не актриса?

«Солги. Скажи, что нет».

— Да. Я актриса.

— Не играли ли вы… в «Праве на наследство» на второй сцене?

Ник слегка расчувствовалась.

— Да. Играла.

— Вы были просто великолепны. Я не буду вам надоедать, — спохватилась женщина, собираясь идти дальше. — Просто я почувствовала, что должна вам это сказать.

— Вы нисколько меня не побеспокоили. Ничего страшного. По правде говоря…

Женщина остановилась.

— По правде говоря, что? — участливо спросила она.

— Да нет, ничего. Просто я подумала… неважно. Спасибо за внимание ко мне.

— Вы очень талантливы. Мы многого от вас ожидаем.

— Мы? — переспросила Ник.

Женщина подняла обе руки, обнимая этим жестом всех вокруг: весь город, целый мир.

— Все мы.

— Ну, я постараюсь, — пообещала Ник, улыбаясь.

— Простите меня за то, что я сейчас скажу, но… не старайтесь, — посоветовала женщина. — Просто делайте.

Ник озарила безумная идея.

— Простите, могу я попросить вас об одолжении?

— Сделаю все, что смогу, — пообещала женщина.

— Так вот, — выпалила Ник с нервным смешком. — Конечно, это сумасшествие, но я… потеряла вчера кошелек и нуждаюсь в деньгах, чтобы дотянуть до понедельника. Если бы вы одолжили мне, скажем, двадцать долларов, я бы как-нибудь перебилась. Я запишу ваш адрес и вышлю вам долг по почте в понедельник. Или верну его как-нибудь иначе… например…

— Но существует одна проблема, — прервала ее женщина. — У меня нет адреса.

— Как?

— Я бездомная, — пояснила женщина, улыбаясь. — Извините.

— Ах, это вы меня извините.

— В такую погоду, как сегодня, бездомность не тяготит.

— Вы не обидитесь, если я задам вам один вопрос? — не удержалась Ник. — Как получилось, что вы попали на «Право на наследство»?

— У меня есть свои приоритеты, — пояснила женщина. — Питание. Крыша над головой. Театр.

— Понимаю, — сказала Ник, не зная, что добавить.

— Думаю, у вас тоже есть свои приоритеты, — продолжала женщина. — Вы должны их придерживаться. Вы талантливы.

— Спасибо, — поблагодарила ее Ник, вглядываясь в глаза собеседницы. — Я очень вам благодарна.

— У меня есть около одиннадцати долларов, — сказала женщина, доставая кошелек.

— Ах, нет. Я не возьму.

— Почему? — спросила женщина, неожиданно повысив голос. — Потому что я бездомная? Возьмите!

— Ну, что вы, — возразила Ник. — Вам они понадобятся. Мне ведь нужно только добраться до дома. А вам нужно искать ночлег.

— Возьмите!

— Нет, я не могу…

— Ну и черт с тобой! Пошла отсюда! — Женщина уже визжала. — Пошла вон! Тоже мне актриса! Чтоб я больше тебя не видела.

Женщина пошла дальше, продолжая выкрикивать проклятия, оставив Ник среди небольшой толпы прохожих, привлеченных шумом.

Когда кто-то из зевак приблизился к Ник и доброжелательно произнес:

— Я вас знаю! — Ник поспешила унести ноги и не останавливалась, пока не дошла до дома.

Дверь подъезда оказалась закрытой. У охранника был обед. Озираясь, нет ли поблизости грабителей, Ник отперла дверь своим ключом и, миновав холл, направилась к лифту, который, к счастью, работал.

Добравшись до своей квартиры, она вставила ключ в верхний замок, но дверь отворилась от давления ее руки, еще до того, как Ник успела повернуть ключ в замке. Кто-то ее уже отпер.