Ник приветствовала Сэма дружеским взмахом руки. Он ответил ей тем же; Сэм не был удивлен, встретив ее здесь. Но шел дальше, минуя ее. Ник услышала резкие крики, будто высоко над головой кружили злобные птицы.

Она протянула руку, чтобы выключить будильник.

Еще не открыв глаза, Ник ощутила, что утро принесет ей умиротворение. Хотя ее сон был беспокойным, желудок больше не давал о себе знать. Когда Ник села в постели, любуясь голубизной утреннего неба, она не сомневалась: все неприятности позади, а впереди только безоблачная ясность дня.

Ник вошла в ванную и подумала, что неплохо было бы бросить пить. Она обнаружила зависимость между выпивкой и…

«Но я люблю выпить.

Я пью нечасто, — сказала она себе, — иногда с недельными перерывами, и я совсем не пью, когда работаю».

Ник вытерлась полотенцем, чувствуя себя словно заново родившейся. Ожог на ноге больше ее не беспокоил. Ломота в теле почти прошла.

Зазвонил телефон. Ник не включала на ночь автоответчик, надеясь, что позвонит Сэм, когда вернется… со свидания? Уже опаздывая на встречу с Мартиной, Ник переключила аппарат в режим автоответчика, не снимая громкости.

— Привет, это я…

Наступила пауза. Голос говорившего, услышанный сквозь шуршание одежды, показался Ник знакомым. Кажется, он принадлежал Тодду. Она тяжело вздохнула. Тодд еще не заслужил права говорить «это я».

— Чувствую, что опять тебя не застал. Я звоню просто потому, что этот субботний день такой погожий, и… я не знаю… я подумал, не прогуляться ли нам в парке?.. А может, сходим в кино? Или так, пройдемся. Ты спишь? Нет, ты не спишь. — Снова наступила пауза.

Ник ласково сказала аппарату:

— Пожалуйста, разъедини нас. Пусть он повесит трубку.

— Я попробую позвонить попозже. Если и тогда тебя не застану… надеюсь, ты хорошо проводишь время, где бы ты ни была… но не так хорошо, потому что… мне бы хотелось, чтобы с тобой был я. Позвони мне. 847-3826. Пока.

Ник нужно было пулей вылететь из квартиры — как тогда, когда она опаздывала на встречу с Сиднеем Хальперном. Но это было вчера, а сейчас Ник чувствовала себя гораздо лучше. Надевая джинсы и скромную мужскую рубашку после кашемирового платья и платьица в горошек — и всего того, что она пережила в этом наряде, — Ник чувствовала себя так, словно она что-то скрывает. Тем не менее ей было хорошо и уютно; она стала самой собой — так ей, по крайней мере, казалось.

«Может быть, отменить встречу с Мартиной, а вместо этого прогуляться с Тоддом или что-нибудь такое…»

Нет, подумала Ник, ей нужно встретиться с Мартиной.

«Я знаю, что должна сделать многое, не забывая об ответственности. Но почему мысль об этом приводит меня в панику? Просто удивительно, что делает со мной недосыпание».

Может быть, подумала Ник, все дело не в выпивке, а в недостаточности сна.

«Я знаю, что после шампанского меня заносит, но это не означает, что, выпив немного, я уже не могу остановиться. Могу. Просто не хватает дисциплины и самоконтроля».

Дисциплина, подумала она, — вот о чем мне надо поговорить с Мартиной.

Ник посмотрела на себя в зеркало. Она хорошо выглядела и рассмеялась собственным тягостным раздумьям.

«Как я позволила себе так распуститься и почувствовать себя совершенно беспомощной?»

Ник решила, что не стоит себя ни в чем упрекать. В конце концов, фантазия о сексе втроем давно жила в какой-то потаенной части ее существа. Если бы она позаботилась о том, чтобы предупредить опасность, все неприятности были бы уже позади.

Ник нашла в холодильнике английскую булочку, разрезала ее и съела безо всего, потому что масла у нее не было. Затем надела легкий свитер — казалось, на улице тепло — и вышла из дому.

Выдался чудесный зимний день. Солнечный и безветренный. Ник поймала такси, чтобы доехать к Мартине, в ее офис в Виллидже. Шофер был молод; по правде говоря, он показался Ник необычайно привлекательным.

«Только не флиртуй».

— Девятая улица, между Пятой и Шестой авеню, пожалуйста.

— Хорошо.

Ник опустила боковое стекло, с наслаждением вдыхая свежий воздух. Она любила ездить на такси в выходные дни, когда можно на нормальной скорости двигаться по Манхэттену. Взглянув в зеркальце заднего обзора, Ник заметила, что шофер наблюдает за ней.

«Не флиртуй».

— Боже, — воскликнула она. — В такой день хочется поехать на пляж.

— Да? — заинтересовался таксист. — Вам хочется на пляж? Я вас туда отвезу.

— О, — протянула Ник, качая головой, — вы просто искуситель.