«Прекрати сейчас же».

— Я слышал, что сегодня будет до шестидесяти-семидесяти градусов на солнце по Фаренгейту, — сообщил водитель. — Вы можете в это поверить?

— Это очень кстати, — отозвалась Ник. — У меня встреча.

— Отмените ее. Сегодня суббота. Все пляжи к нашим услугам.

— Никогда не была на пляже в такое время года. Но готова биться об заклад, что там сейчас чудесно.

— Вы правы, — поддержал ее таксист. — Я люблю ходить туда в это время года. На берегу никого. Все принадлежит только тебе одному.

— Звучит соблазнительно, — сказала Ник. — Хотелось бы там побывать.

— Вот телефон. — Шофер показал автомат на углу. — Вы уже взрослая. И можете делать все, что захотите.

— Вы мне это разрешаете? — спросила Ник, улыбаясь таксисту в зеркало заднего обзора.

— Сделаем так, — предложил он. — Вы отменяете встречу, а я беру выходной на оставшуюся часть дня.

Ник только улыбалась и смотрела в окно; они уже подъезжали ко Второй авеню.

— А не кажется ли вам, что сейчас все же холодновато на пляже? — поинтересовалась Ник.

— У меня есть одеяло в багажнике. Но и без него на солнце достаточно тепло.

«Я еду к своему психологу. У меня назначена с ней встреча».

— Даже не знаю, — сказала Ник. — Если бы у меня был с собой купальник, я, может быть, и решилась бы. — Она подумала, что шофер клюнет на эту приманку. Ее сердце учащенно забилось.

— В такой день можно обойтись и без купальника. Там ведь никого нет.

«Мартина ждет…»

— Выключите счетчик, — попросила Ник.

— Что?

— Ну, не буду же я оплачивать наше совместное путешествие на пляж, — заявила Ник. — Это было бы несправедливо.

Таксист выключил счетчик. Показав Ник цифру, обозначавшую набежавшую сумму — четыре доллара двадцать пять центов, — шофер сказал:

— Это стоимость всей поездки с доставкой на дом.

Это порадовало Ник: она только сейчас вспомнила, что у нее осталось всего семь долларов тридцать пять центов. Она поймала такси, не подумав о своем финансовом положении.

— Очень мило с вашей стороны.

— Знаете, — обратился шофер, сделав широкий жест рукой, — я люблю эту работу. Я люблю этот город. Где еще может произойти нечто подобное? — Таксист резко свернул влево, в туннель, ведущий к Мидтауну.

Улицы были почти пустыми. Ник никогда не ехала по туннелю с такой скоростью.

Они вынырнули из темноты, подъезжая к таможенному посту. Ник знала эти места. Она снималась в коммерческом сериале на студии в Лонг-Айленд-Сити, расположенной за таможней. Там есть телефон-автомат, и оттуда легко выехать обратно на шоссе.

— Поверните направо вот здесь, — показала Ник шоферу. — Мне нужно позвонить.

Мартина всегда спокойно относилась к изменению времени встреч. Если вы успевали позвонить хотя бы за минуту до условленного времени, она отменяла свидание без звука.

Они свернули и поехали по пустынной улице, вдоль которой тянулись какие-то пакгаузы и складские помещения. Такие места всегда нагоняли на Ник тоску, но сейчас ей было совсем негрустно.

Она взглянула на лицензию таксиста, висевшую рядом со счетчиком. На ней была фотография другого человека, шофера по имени Дасламир Массид.

— Вы не очень-то похожи на Дасламира, — заметила Ник, ища глазами телефонную будку.

— Это мой приятель, — пояснил водитель. — Он разрешает мне пользоваться машиной по выходным дням.

— Экий вы обманщик, — игриво пожурила его Ник.

— Что делать, — вздохнул водитель. — Дополнительный заработок позволяет мне оплачивать занятия на актерских курсах.

— Так вы актер? — спросила Ник, не в силах скрыть разочарование.

«Почему любой сколько-нибудь занятный парень в Нью-Йорке и Лос-Анджелесе обязательно оказывается актером или фотомоделью? Почему этот друг Дасламира не может быть просто таксистом?»

— Ну, это сильно сказано, — ответил водитель. — Я учусь в надежде стать актером.

— Наверное, адская работа, — сказала Ник, делая вид, что судит об этой профессии понаслышке.

— Да, работа сложная. Но я занимаюсь с преподавателем — его зовут Дон Макелвой, — от которого в восторге. Мне кажется, я скоро смогу выйти на профессиональную сцену.

«Дон Макелвой?»

Ник училась у Дона Макелвоя.

Они с другом Дасламира посещали разные классы, но теперь, присмотревшись к нему, Ник вспомнила, что видела его на сцене несколько месяцев назад. Студенты различных классов время от времени устраивали спектакли, на которые приглашали своих коллег. Ее новый знакомый посещал класс для начинающих, а Ник — для совершенствующих свое мастерство. Друг Дасламира участвовал в сцене, которая была задумана как веселая, но не вызвала у зрителей ни единой улыбки.