– Да не то слово!
– заявил тот.
– Юлька-то вашу жену один раз видела, и то ей хватило! А я там постоянно, как вы говорите… ошиваюсь, так что насмотрелся. Вы уж простите, но если б не Валь, я б вашу жену давно в жабу превратил! Но он такого не одобрит…

– Ну, это было бы неплохим выходом из ситуации… - хмыкнул Тарм-старший.
– М-да, ситуация… Не верить вам резона нет, Дариэлла может довести любого, в этом я даже не сомневаюсь.

– Вы потому и сбежали?
– не удержалась я.

– Отчасти поэтому, отчасти потому, что никогда у меня душа не лежала к спокойной жизни, - ответил Тарм-старший вполне миролюбиво.
– Дети выросли, Дарвальд, я видел, вполне с хозяйством справляется… Пора мне было и для себя пожить!

– Вы-то пожили для себя!
– разозлилась я.
– А Дарвальда вам не жалко? Вот вас сейчас умершим объявят, и все - кранты ему! Заживо же сожрут!

– Чуть-чуть потише, - попросил Тарм-старший.
– Значит, говоришь, вернуться мне надо?

Я закивала. Марстен тоже замотал длинной челкой, глядя на отца Дарвальда с отчаянной надеждой.

– Сложно это… - сказал тот задумчиво.
– На кого я дело брошу? Я ведь не абы кто, - он усмехнулся.
– Я теперь один из "ночных герцогов", потому и личину такую выбрал… пострахолюднее. И как я своим людям объясню, что на самом деле я не Рыжий Вэр, а, изволите ли видеть, Верио Тарм? Не оценят они шутки, не оценят…

– Ну, это уж ваши проблемы, - ляпнул Марстен, а я в ужасе уставилась на Тарма-старшего - как-то он еще отреагирует на такое хамство! Он, как мне показалось, мягкостью характера и добротой не отличался…

– Да, мои… - вздохнул тот и чему-то улыбнулся.
– А я не привык свои проблемы на других перекладывать.

– Уже переложили, - расхрабрилась я.
– На Дарвальда!

– Вот именно.
– Верио Тарм встал, поднялись и мы.
– Именно… Вот что. Вы езжайте-ка домой. А я… - Он потер лоб, подумал немного.
– Я буду позже. Надо тут кое-что уладить, чтобы без меня ничего наперекосяк не пошло, с людьми потолковать.

– Так вы приедете!?
– обрадовалась я.

– Приеду, - усмехнулся Тарм-старший. Нет, все-таки они были ужасно похожи с Дарвальдом, даже улыбались одинаково, и рассуждали - тоже.
– Кольцо оставьте мне. Я сам решу, что с ним делать…

– Спасибо, - искренне сказала я, отдавая кольцо.

Тарм-старший ничего не сказал в ответ, только чему-то снова улыбнулся, на этот раз весело, совсем по-мальчишески, словно задумал некую авантюру. Потом вплел в волосы свой лоскуток с бренчащими колечками, снова превратившись в звероподобного рыжего мужика, вызвал уже знакомого нам проводника и приказал вернуть нас туда, откуда нас привезли. На том мы и расстались.

– Я ж говорил, что он хороший мужик!
– бурно радовался Марстен, когда мы плыли обратно. Никакие призывы провожатого не шуметь на него не действовали.
– Ох, жалко, я его не попросил этой штуковине с иллюзией меня научить! Это ж какая-то совсем старая магия, нас правда такому не учили!

– Вот приедет, попросишь, - хмыкнула я.
– Если приедет, конечно.

– Если обещал - приедет точно, как только сможет, - уверенно сказал Марстен и сменил тему: - Юлька, ну не молодцы ли мы? Ты особенно… Нашли его все-таки! Юлька, недаром на тебя бабочка-вещунья тогда села, вот она, твоя удача!

– Если б не случайность, ничего бы не вышло, - сказала я. Я достаточно трезво оценивала свои планы, а потому прекрасно понимала - нам просто повезло.
– Да и неизвестно, еще когда он приедет… Ты, чем радоваться, подумай лучше, что мы скажем Дарвальду, если он обнаружит пропажу кольца?

– Э-э… - протянул Марстен и умолк.

Да, вот об этом мы не подумали. Что ж, у нас было оправдание! Если, конечно, Дарвальд нам поверит…

Мы топали к постоялому двору по темным улицам, а я все вспоминала Верио Тарма. Не то чтобы его образ поразил меня в самое сердце (тем более, что мое сердце было прочно занято!), просто что-то не давало мне покоя. Мелочь какая-то… Да, Дарвальд ужасно похож на отца, только он намного серьезнее и как-то даже солиднее: в Верио, несмотря на его, надо думать, уже приличный возраст, все равно сквозило нечто мальчишеское, хулиганское такое… Точно! Я даже споткнулась на ходу, когда меня осенило. Вот что мне покоя не давало: я все думала, на кого же еще похож Верио Тарм, а теперь до меня дошло - да на Марстена же! То есть наоборот, Марстен похож на Верио, вот именно этим самым своим мальчишеством, которое и к старости не исчезнет, любовью к приключениям и способностью очертя голову бросаться в любую авантюру… Правда, у Верио ко всему этому прилагается умная голова и солидный жизненный опыт, но, может, с годами Марстен тоже набьет шишек и поумнеет? Он и так-то не дурак, только очень уж… безалаберный!

Может, именно поэтому Дарвальд так к Марстену и прикипел, что тот на его отца похож? Наверно, спокойному и серьезному Дарвальду очень не хватало этой вот сумасшедшинки… Марстен привносил в его жизнь настоящий хаос, но, по меньшей мере, не давал заскучать!

– Юлька, спишь, что ли, на ходу?
– прервал мои мысли голос Марстена.
– Мы уже почти пришли!

– Нет, я не сплю, - отозвалась я, и тут меня посетила совсем уж безумная мысли: что, если Дарвальд с Марстеном братья!? А что, Верио Тарм, как Марстен говорил, ни одной юбки не пропускал, и волосы у него светлые, и вообще… Я поняла, что если не проверю своей идеи, то умру от любопытства, и сказала: - Марстен, я теперь про Дарвальдову родню все, считай, знаю, а про твою - ничего. У тебя родные-то есть?