– Может, ты сам куда-то убрал, а потом забыл?
– встряла я.

Дарвальд отрицательно покачал головой, пристально глядя на Марстена. Тот честно выдержал испытующий взгляд, но, на мой взгляд, несколько переборщил с невинным выражением лица.

– Марстен, скажи честно, ты взял кольцо?
– повторил Дарвальд. Он стоял на ступеньках крыльца и взирал на нас сверху вниз, как обвинитель в суде.

– Не брал, - честно ответил Марстен. И это было чистой правдой, потому что он в самом деле не брал кольца!

– Марстен, я ведь просил не врать мне никогда.
– Кажется, Дарвальд начал заводиться, а это было совсем нехорошо!
– Мы однажды, кажется, имели беседу по этому поводу и обо всем договорились, не так ли?

– Да не брал я!
– из последних сил сопротивлялся Марстен.

– Он правда не брал твоего кольца, - решила я вмешаться, потому что лицо Дарвальда приобрело крайне неприятное выражение, а ссоры я допускать не хотела.
– Честное слово!

– Оно само ушло?
– кротко поинтересовался Дарвальд и переключил внимание на меня. Да, вот сейчас взгляд у него был в точности как у Верио! Такой же пронизывающий… Врать под таким взглядом решительно невозможно!

– Нет, - вздохнула я.
– Его взяла я.

– Ты?..
– Вот такого поворота событий Дарвальд явно не ожидал.
– Зачем?

– Ну… - Я покосилась на Марстена в поисках поддержки, но поняла, что мне придется отдуваться за нас обоих.
– Оно было нам нужно…

– Ах, все-таки "вам", - констатировал Дарвальд.
– Крайне интересно. Ты излагай, Юля, я слушаю с превеликим вниманием!

– Слушай, что ты выражаешься, как наш преподаватель по философии?
– рассердилась я.
– Ну, взяли мы кольцо, ну, без спросу… Так надо было! Не волнуйся, вернут его тебе…

– Час от часу не легче… - Дарвальд нахмурился.
– Оно еще и не у вас? Марстен, ты его что, в кабаке пропил?

– Сдурел, что ли!?
– оскорбился Марстен.
– Вот всегда так, ты со всей душой, а тебе… "в кабаке пропил"!
– передразнил он Дарвальда.
– Дурак ты, Валь! Разобрался бы, прежде, чем на людей кидаться!

– Я и пытаюсь разобраться, - ответил тот.
– Итак, кто же вернет мне мое кольцо?

– Твой отец, - буркнула я. Не так, совсем не так я хотела преподнести эту сногсшибательную новость!

– Мой… кто?
– тихо переспросил Дарвальд, глядя на меня, как на умалишенную.

– Да папаша же твой, ты оглох, что ли?
– заорал выведенный из себя Марстен.
– Папочка твой ненаглядный!

– Он же у… - начал было Дарвальд, но Марстен не дал ему закончить.

– Живой он, еще поживее тебя будет! А что смылся, так я очень его понимаю, от такой семейки любой сбежит!
– Марстен гневно фыркнул.
– Думаешь, мы в столицу поперлись от нечего делать, дворцами полюбоваться? Видал я эти дворцы, знаешь, где?..

– В общем, мы его нашли, - вставила я.
– Нам и кольцо затем нужно было… вроде опознавательного знака…

– Вы его нашли?
– снова переспросил Дарвальд совсем уже каким-то умирающим голосом. Он определенно не верил своим ушам.

– Ага, я его видела - ну вот как тебя сейчас, - заявила я бодро.
– Он обещал быстренько разобраться с какими-то своими темными делишками и сразу приехать!

– И разобраться с твоей матушкой, - вставил Марстен и заулыбался. Видимо, ему грела душу мысль о том, что может сделать Верио Тарм со своей ненаглядной супругой.

– Значит, вы взяли мое кольцо и отправились в столицу только затем, чтобы разыскать моего отца?
– спросил Дарвальд отрешенно.

– Так о чем мы тебе тут и толкуем!
– завопил Марстен и хотел добавить еще что-то, но замер на полуслове, потому что Дарвальд вдруг сел на ступеньку, закрыв лицо руками, и замер.
– Валь, ты чего?

– Вы сумасшедшие, - сказал Дарвальд каким-то странным голосом, не отнимая рук от лица.
– Вы сумасшедшие, оба.

– Есть немного, - согласилась я и подошла ближе. Марстен тоже наклонился над другом.
– Валь, ты как? Нормально?

Дарвальд поднял голову, посмотрел на наши озадаченные и встревоженные физиономии.

– Нормально?
– повторил он.
– Нет, не нормально…

Тут только я поняла, что губы у Дарвальда разъезжаются в совершенно идиотской улыбке, а он силится удержаться, но безуспешно.

– Сумасшедшие!
– ласково сказал он вдруг, сгреб левой рукой меня в охапку, а правой попробовал проделать тот же фокус с Марстеном. Марстен не удержался на ногах, получилась небольшая куча-мала, и некоторое время мы пытались распутать руки и ноги… не задавив при этом меня!
– Да как вы додумались до такого!