– Это Юлька!
– спихнул на меня ответственность Марстен, потирая ушибленное о ступеньку колено.
– Это все ее идея!

– Но зачем?..

– Ну… я же твой друг все-таки, - вполне искренне обиделся Марстен.
– Не мог я смотреть, как ты мучаешься!

Про меня он не упомянул, а я благоразумно не стала встревать. Дарвальд посмотрел на Марстена долгим взглядом, убедился, видимо, что тот не придуривается и спросил, сдувая с физиономии растрепавшиеся волосы:

– Вы меня не разыгрываете? Вы в самом деле видели отца?

– Я ж говорю, как тебя сейчас!
– обиделась я на такое недоверие.
– Нет, все-таки немножко подальше… Хочешь, опишу?

– Лучше расскажите все сначала, - попросил Дарвальд, и до самого вечера мы с Марстеном, перебивая друг друга, излагали историю наших похождений в столице и окрестностях…

По-моему, Дарвальд так нам до конца и не поверил, но, во всяком случае, лицо его вместо привычно-сумрачного сделалось спокойным (еще бы, Марстен вернулся, за него голова больше не болит!) и вроде бы даже веселым, и во взгляде читалась надежда на скорое избавление… Вот только бы Верио Тарм не подвел! Но Марстен клялся и божился, что тот своего слова никогда не нарушал, и уж если обещал приедет, то приедет всенепременно! Вот бы мне дождаться и посмотреть на его прибытие…

Но я и так уже задержалась в гостях, о чем и сказала как-то вечером Дарвальду. Он не сразу отреагировал на мои слова, он вообще в последнее время сделался каким-то странным. Не мрачным и дерганым, как раньше, а вроде бы задумчивым, но непонятной такой задумчивостью. "Изобретает что-то," - отмахивался Марстен, когда я обращала его внимание на подозрительное поведение Дарвальда, а тот все глубже уходил в себя, забросив даже обычные свои заботы.

– Что?
– переспросил Дарвальд, очнувшись от раздумий.

– Мне бы уже домой надо, - повторила я внятно и раздельно.
– У вас тут очень здорово, но… Валь, меня, наверно, уже ищут. Я не могу больше так… Отправь меня домой, ты же обещал!

– Я помню, - кивнул Дарвальд и пристально посмотрел на меня. Хотя нет, мне только показалось, что на меня, на самом деле он смотрел будто бы сквозь меня и даже что-то там видел… Меня, если честно, этот взгляд напугал.
– Источник не так далеко отсюда, дня два пути, не больше.

– Удобно ты устроился, - хмыкнула я. Нет, вот немедленно найду Марстена и устрою ему взбучку, пусть разберется, что с Дарвальдом творится!

– Да, - улыбнулся Дарвальд.
– Я только отдам кое-какие распоряжения на время моего отсутствия, и мы сможем отправляться.

– Валь… - позвала я, поняв, что продолжения не предвидится. Мог бы и поуговаривать остаться, кстати! Я даже обиделась, но потом передумала обижаться - с Дарвальдом происходило что-то непонятное.
– Валь, а с тобой все в порядке? Ты странный какой-то…

– Я?
– удивился он.
– Тебе показалось, Юля. Просто… Немного задумался, вот и все.

– Угу… - протянула я и решила проверить догадку Марстена:.
– Изобретаешь что-то?

– Можно и так сказать, - после довольно продолжительного молчания ответил Дарвальд, и я поняла, что больше ничего от него не добьюсь.

Я поискала Марстена, не нашла (видно, он опять удрал куда-то поразвлечься) и легла спать, решив, что утро вечера мудренее, а перед тем, как отбыть домой, я непременно узнаю, что же такое творится с Дарвальдом. Не оставлять же магов на произвол судьбы, в самом деле…

Утром (а точнее, ближе к полудню) я только собралась пойти искупаться, как налетела на Марстена. Вот всегда с ним так, когда он нужен, его не доищешься, а когда хочешь поплавать в одиночестве и подумать, так он тут как тут!

– Юль, ты Валя не видела?
– выпалил Марстен вместо приветствия. Выглядел он каким-то взъерошенным.

– Со вчерашнего вечера не видела, - ответила я.
– А что, ты его потерял, что ли? Может, он опять по делам уехал?

– Не уезжал он никуда, вон его лошадь гуляет, - сказал Марстен.
– Пошли, поможешь искать…

– А что я-то сразу?
– заныла я для порядка, но потащилась за ним.
– Ну куда он может деться, в самом деле? И чего он тебе вдруг понадобился?

– Не знаю!
– Марстен остановился и запустил руку в свою буйную шевелюру.
– Сам не знаю… Но, поверишь, Юль, - сердце не на месте!

– Тогда… - Я припомнила странное поведение Дарвальда и не на шутку встревожилась.
– Чего стоим, пошли искать!..

Сад и дом мы обыскали быстро, но в кабинет Дарвальда заглянули только под конец. Хозяина дома там, понятно, не оказалось.