Желудь стремительно обернулся к нему.

–  Что?

Криворот невольно съежился под его взглядом, «Рыбоголовый ты дурень!
– выругался он про себя.
– Когда же ты научишься думать, прежде чем болтать? Ты ведь не должен знать о том, что случилось в Грозовом племени!»

–  Это правда?
– ахнула Цветенница.

Криворот разинул пасть, лихорадочно соображая, как выкрутиться.

Пачкун обнюхал своего карпа, довольно мяукнул.

–  Кто тебе рассказал?
– без особого интереса спросил он.

–  Я… вчера услышал, когда охранял Нагретые камни, - пролепетал Криворот.
– Там внизу патруль проходил, воины говорили об этом.

Желудь изогнул хвост, шерсть встала дыбом у него на загривке.

–  Почему же ты ничего не сказал?

Криворот покосился на Пачкуна.

–  Мне… просто, я не хотел никого расстраивать, - вывернулся он.
– Это так грустно.
– По крайней мере, хоть в этом он не соврал.

Цветенница сбежала вниз по камням и подошла к ним.

–  Что с ней случилось?

Криворот опустил глаза.

–  Кажется, она погибла на Гремящей тропе…

–  На Гремящей тропе?
– переспросил Желудь.

Криворот вскинул глаза на брата. Желудь вел себя как-то странно, он забыл о рыбалке и с тоской смотрел в сторону леса, как будто что-то звало его туда.

–  Не волнуйся, - неуклюже пробормотал Криворот.
– На нашей территории нет Гремящих троп.

Желудь проводил взглядом сухой лист, проплывавший мимо берега.

–  Я переживаю за Синегривку, - еле слышно прошептал он.
– Бедная, как она? Боюсь даже думать о том, как она страдает.

Криворот вздохнул.

–  Ну да.

Он подобрал с земли рыбу и побрел по камням на берег. Патрульные молча последовали за ним.

Луна холодным белым глазом смотрела на поляну Четырех деревьев. Серебряный пояс ярко полыхал в ночном небе. Криворот долго смотрел в небо, гадая, какая из звезд смотрит вниз глазами Белогривки. После того страшного сна прошла почти четверть луны, и Криворот немного удивился увидев, что Синегривка все-таки пришла на Совет.

–  Говорят, у вас рыба не переводится?
– вопрос Остроцветик из Сумрачного племени вывел Криворота из задумчивости. Он чуть не забыл, что делился новостями с соседями.

–  Да, река еще не скоро замерзнет.

–  Неужели вы не боитесь промокнуть в такой холод?
– поежилась хорошенькая рыжая Лисохвостка.

–  Да-да, конечно, - невпопад пробормотала молоденькая Златошейка, совсем недавно ставшая Грозовой воительницей. Забыв о разговоре, она пристально смотрела в сторону поляны. Криворот проследил за ее взглядом и понял, что она следила за Синегривкой. Это показалось ему странным. Грустная серая кошка о чем-то разговаривала с Желудем.

«Бедная, - сочувственно вздохнул Криворот.
– Как хорошо, что Желудь подошел к ней выразить соболезнования».

Златошейка резко встала.

–  Пойду, посмотрю, как там Синегривка, - пробормотала она, бросаясь в толпу.

–  Криворот!
– раздался громкий возглас Ледозвезда.
– Где Желудь? Я хотел попросить его сделать объявление насчет палаток Двуногих. Он посвятил столько времени наблюдению за ними, что будет правильно поделиться этими сведениями с нашими соседями. Вдруг в следующую пору Зеленых листьев Двуногие объявятся и на их территориях?
– Предводитель кивнул Остроцветик.
– Молю Звездное племя, чтобы этого не произошло!

«Желудь будет выступать перед Советом?
– испуганно подумал про себя Криворот.
– С чего вдруг такая великая честь? Неужели Ледозвезд выбрал моего брата себе в преемники?»

–  Вон он, - буркнул он, махнув хвостом в ту сторону, где сидели Желудь и Синегривка.

–  Пойду, предупрежу его, - кивнул Ледозвезд.
– Спасибо.

Когда предводители начали свои обращения к племенам, Криворот смешался с толпой и устроился поближе к соплеменникам. Ежась от колючего ночного холода он не мигая смотрел на Желудя. Но сколько Криворот ни разглядывал брата, он так и не сумел заметить в нем ни малейшего следа самодовольства или волнения. От этого его ревность разгорелась с новой силой. Наверное, Желудь настолько уверен в своем будущем величии, что даже не горд оказанной ему честью!

–  Речному племени предки тоже были щедры, - начал свое сообщение Ледозвезд.
– Наша река полна рыбы, а по берегам не переводится дичь.
– Он перевел взгляд на свое племя и в упор посмотрел ан Желудя.
– Лишь одна туча омрачает наш горизонт.
– Ледозвезд кивнул на рыжего воителя: - Желудь расскажет вам об этом подробнее.

Коты изумленно зашептались, когда Желудь спокойно встал, прошел через поляну и одним прыжком вскочил на Скалу.

–  Он не имеет права стоять там!
– услышал Криворот возмущенный шепот Синегривки.