— Это ты к чему?

— К тому, что у меня остались пара бутербродов и кусок сыра, которые я собирался съесть на обед. Как ты думаешь, сколько мы сможем протянуть, если не обнаружим здесь никакой дичи?

Эйлин посмотрела на Ниваля расширившимися глазами. Эта мысль ей в голову еще не приходила.

— Ты меня так не пугай.

— Я не пугаю. Я думаю о наших перспективах. В одном ты права, не стоит уподобляться этому мелкому вредителю и повторяться. Надо как-то выходить из этой дурацкой игры.

— Тогда пойдем к дому. Наверное, там источник всей этой чертовщины.

— Угу, — мрачно кивнул Ниваль, — и мне очень хотелось бы с ним потолковать.

Эйлин покачала головой, перешагивая через валежник.

— Что-то ты сегодня чересчур агрессивен для начальника Девятки. Тебе же нужно иметь холодную голову, чистые руки… или как там?

Ниваль холодно сверкнул единственным глазом и тихо, но угрожающе произнес:

— Я все никак не пойму: ты издеваешься или действительно не понимаешь, насколько все серьезно? Или тебе просто нравится глумиться над рыцарями Девятки.

Эйлин примирительно похлопала Ниваля по плечу.

— Ладно, не нервничай. Я понимаю, положение неприятное, но я как-то привыкла, что нам везет.

И, взглянув на серьезное лицо Ниваля, добавила.

— Но, ей богу, лучше мне вообще молчать, а то ты еще в измене меня заподозришь.

Они шли через лес спокойно, как люди, которым каждая травинка тут знакома. Собственно, так оно и было. Немного помолчав, Ниваль усмехнулся.

— А ведь ты права. Стоит ли надувать щеки, не зная, что меня ждет в Невервинтере.

— О чем ты?

— Ну, как же. Начальник службы безопасности, правая рука, защитник интересов лорда, отрастивший огромную бронированную задницу, чтобы усидеть сразу на всех горячих стульях, пропадает без вести. Представь, что происходит при дворе. И что об этом подумают наши заклятые соседи, а информация у них поставлена не хуже, чем у нас.

— Не на одном же тебе безопасность держится, — возразила Эйлин. — А внутри страны авторитет лорда после нашей славной победы наверняка велик, как никогда. Да и городская стража всегда начеку.

При этих словах Ниваль презрительно фыркнул и пробормотал:

— То-то и оно. Так и ждут возможности доказать, что и они не пальцем сделаны.

— Ну, насколько я помню, когда я служила в страже, это вы были не прочь влезть в наши дела, — заметила Эйлин.

— Большинство людей, — продолжала она, — сейчас озабочено экономическими вопросами, а не политикой. Тут происходит гораздо больше интересного и для блюстителей порядка и для нас, простых смертных. Но тебе точно не позавидуешь. — Она ободряюще взглянула на Ниваля. — Но я тебя не оставлю, я же обещала. Как-нибудь выкрутимся. Добраться бы домой, узнать, что с остальными…

— Может, взрывную сферу? — Предложил Ниваль после нескольких безуспешных попыток попасть в дом или достучаться до его обитателей.

— А если отскочит?

— Можно попробовать магией. Ты же умеешь.

— С такой-то защитой? Моих сил не хватит. Если только песней… Ладно, давай отдохнем, мне подкрепиться надо.

Глядя, как Эйлин вгрызается в кусок ветчины, Ниваль задумчиво произнес:

— Да, с аппетитом у тебя все в порядке. А по твоим тощим формам и не скажешь.

Эйлин была такой уставшей и голодной, что пропустила сей изысканный комплимент мимо ушей. Но Ниваль не унимался.

— Случись нам тут задержаться, меня-то хватит надолго. А что будет с тобой?

Она возмущенно проглотила кусок, чуть не подавившись.

— Слушай, хорош, а! Чего это меня не хватит?!

— Да потому что умение терпеть такие неудобства, как голод, жажда и усталость — мой хлеб.

Эйлин фыркнула, вспомнив, какой лощеной и сытой всегда была его физиономия.

— Ну да, как же!

— Напрасно смеешься, — спокойно ответил Ниваль, присаживаясь рядом с ней на траву, — я начинал в Девятке телохранителем. А эта работа иногда не столько опасна, сколько нудна и физически тяжела. Приходится часами находиться при лорде, не имея возможности отвлечься ни на секунду. И при этом не дай бог в официальной обстановке чем-то выдать, что ты живой человек. В этом деле умение всегда сохранять светлую голову, не обращая внимания на любой дискомфорт, и полный контроль над своим организмом не менее важны, чем быстрая реакция и владение оружием. Когда-то мне в этом не было равных. А такое не забывается.