— Я правильно догадался, что эти костры оказались как раз у нас на пути?

— До отвращения правильно. Не то чтобы я верил, в то что они могут вызвать демонов, но король действительно прятался за кострами. Как-то мне не хочется на своей шкуре выяснять, в чем там было дело. Ты слышишь звук, похожий на тиканье? Он идет оттуда, по возвышенности. Можешь, сказать он где-нибудь прерывается?

Аши закрыл глаза, привстал на носки и медленно повернулся вокруг себя.

— Сплошная линия, только во-о-он там есть разрыв, — каи вытянул руку и очертил сектор.

Томэ прищурился.

— Между Старым Логовом и Вторым копьем… Ну конечно, там ведь озеро хотели устроить и все перерыли. Молодец, ученик певца, у тебя тренированное ухо.

Аши улыбнулся, а Томэ нахмурился.

— Пробраться можно, вот только сначала придется почти вплотную с вражескими позициями.

Улыбка Аши никуда не делась и, похоже, даже стала еще шире.

— А разве у нас есть выбор?

Томэ невольно улыбнулся в ответ.

— Думаю, что нет.

Томэ выбрал подходящий проулок и свернул в него.

— Так будет быстрее, — пробормотал он. — Наблюдай в ту сторону.

Десятник очертил рукой полукруг слева и позади себя.

— Да тут же кругом стены. На что смотреть?!

— С каждым шагом мы приближаемся к противнику. Тебе будет полезно считать, что враг может появиться даже из-под земли.

Они крались по вымершим улочкам. Томэ старался держаться как можно ближе к стенам домов. Он то и дело задевал плечами раскрашенные глиняные маски. У здешних жителей было в обычае вывешивать их на уличные фасады, чтобы личины клыкастых чудищ отвращали зло. А вот касаться их было плохой приметой.

Томэ раздраженно поморщился. Нашел о чем волноваться! Самая плохая для него примета, что он бродит по полю боя без серьезного оружия.

Перед перекрестком Томэ опустился на колено и осторожно выглянул из-за угла. Было безлюдно, только ветер носил клочки мусора. Томэ встал и поглядел на Аши.

— Через открытое место, рывком. Погнали!

Они одним броском пересекли улочку. Томэ сходу прижался к стене и едва ткнулся носом в красно-белую оскаленную маску. От неожиданности гулко стукнуло сердце.

— Чтоб тебе пусто было, урод! — прошипел он и толкнул маску ладонью.

Уродливая личина закачалась и Томэ встретился взглядом с нарисованными глазами. Возможно, это была игра теней, но готов был поклясться, что глиняные губы раздвинулись в ухмылке. По спине, прошел мороз, рука распрямилась, будто по собственной воле и рукоять его плети врезалась в середину маски. На землю посыпались черепки.

Аши обернулся на неожиданный звук.

— Что случилось?

Томэ одной рукой вернул за пояс плеть, а другой стер со лба пот.

— Не знаю. Устал, наверное, вот и мерещится…

Он не успел договорить, над их головами будто захлопали крылья огромные крылья. Маски на стенах задрожали и разом лопнули, словно взорвались изнутри. Сверху били тугие струи ветра, и разноцветные черепки крутились на земле, как в водовороте. Казалось, они пытаются притереться друг к другу как в мозаике, собраться в нечто целое…

— Бежим!

Страх подстегнул его так, что он наплевал на риск столкнуться с врагом. Томэ несся со всех ног, пока хлопки призрачных крыльев не затихли вдали. Только тогда он остановился и огляделся по сторонам. Похоже, сумасшедший бег привел его к самой границе позиций вражеского десанта.

— Уф, чуть сам в капкан не запрыгнул, — пробормотал он. — Сам не знаю, чего это я испугался. Битой глины раньше что ли не видел.

— Это все демон, — шепотом ответил Аши. — Видно эти твои костры действительно их привлекают. Нам еще повезло. Наверное, те, кто их зажег, не выполнили все ритуалы. А может и не знали про них. Поэтому демон не смог целиком проявиться в реальности. Иначе мы бы так просто не ушли.

Демон? Томэ пожал плечами. Может и так, а может древние оружие, действия которого давно не понимают. В любом случае лучше смотреть в оба.

— Дальше пойдем очень осторожно. Думаю, мы сможем проскочить мимо них, только все нужно сделать аккуратно.

Аши сосредоточенно кивнул в ответ. Ветер нес навстречу запах гари и потрескивание огня. Сам пожар они увидели за следующим поворотом. Пламя охватило большой купеческий особняк. На фоне зарева мелькнуло что-то черное. Томэ почувствовал, как рядом напрягся Аши.

— Да, я тоже заметил, — прошептал он. — Нам повезло, что один из них к огню вылез, иначе могли бы влипнуть. Ничего, тут есть где обойти.