— Поджигай траву.

В нескольких местах одновременно зажгли ковыль. Высушенная на солнце трава тут же занялась, и всепоглашающее пламя начало заполнять степь. Огонь сплошной стеной двигался на кочевников. Половцы, увидев опасность, попытались развернуться, но задние ряды напирали на передние по инерции. Началась суматоха и паника. Боевой порядок половцев нарушился, и вся армия кочевников превратилась в неуправляемое стадо. Их всадники метались из стороны в сторону, стараясь спастись от огня. Хан Кудияр поднялся на стременах и прокричал:

— Отходим к реке, а то все сгорим.

Половцы ринулись за ним. Князь Игорь, внимательно наблюдавший за ходом сражения, сказал:

— Ну, пора и нам двигаться. Кавалерия, вперёд.

Русская дружина следовала за степным пожаром на безопасном расстоянии. По ходу воины добивали тех половцев, которым удавалось прорваться через стену огня. Постепенно кочевники приближались к спасительной, как им казалось, реке. Но там их поджидала дружина воеводы Истра. Воевода сделал так, как ему велел князь Игорь. Он осторожно провёл своих воинов по степи, и занял позиции за рекой. С утра они слышали впереди в поле топот множества лошадей. Потом этот шум начал удаляться. А затем над степью поднялись облака чёрного дыма, и запахло гарью.

— Что там происходит? — спрашивал Истр, у рядом стоявшего воина. — Там, что степь горит, что ли?

— Может, надо идти на выручку князю Игорю? — предложил воин.

— Нет, будем стоять здесь, — твёрдо сказал Истр. — Такой приказ князя.

Когда небо заволокло дымом, и солнце померкло за тёмными тучами, Истр заметил, что прямо на них движется лавина половецких всадников.

— Ну, вот и дождались, — облегчённо сказал воевода. — Теперь и для нас будет дело.

А про себя подумал: «И как это князь Игорь смог догадаться, что половцы в степи, и что мне надо их именно здесь ждать? Колдун он, что ли?»

Дружина князя Игоря догнала войско половцев и атаковала его с тыла. Кочевники, не имея возможности перестроиться, чтобы дать отпор русским, бросились в воду, пытаясь спастись за рекой от своих преследователей. Но там их поджидала дружина воеводы Истра. Половцы попали в ловушку. Дальше, практически, уже никакого сражения не было. Русские дружины просто безжалостно убивали кочевников, не способных уже оказать хоть сколько-нибудь достойное сопротивление. К полудню всё было кончено. Князь Игорь с воеводой Истром и стольником Болканом находились на холме, осматривая место прошедшей битвы, когда к ним подвели пленных.

— Зачем вы их сюда притащили? — поинтересовался Игорь. — Они мне не нужны, делайте с ними, что хотите, хоть поубивайте.

— Среди них сын того хана, которого ты убил на поединке, князь Игорь, — пояснил дружинник. — Он хочет поговорить с тобой, князь.

— Сын хана Кучума? — переспросил Игорь. — Ну, что же его отец был неплохой воин. Он честно со мной дрался. Пусть говорит.

Вперёд вышел половец своим внешним видом очень похожий на хана Кучума. По крайней мере, Игорю так показалось. Хотя для русских все половцы на одно лицо. Он поклонился князю Игорю и сказал:

— Не убивайте пленных. Я хан Кудияр, сын хана Великого Кагана Кучума, после смерти моего отца теперь я буду править половцами. Если ты, князь, нас отпустишь, то я клянусь тебе в своей верности. И я готов буду по первому твоему зову прийти и оказать тебе военную помощь.

Игорь призадумался. Воевода Истр наклонился к уху князя и тихо сказал:

— Не верь половцу, он обманет. Они все предатели.

Игорь внимательно посмотрел на Истра и проговорил:

— Предателей и среди русских хватает, так, что прикажешь и им не верить. Я отпускаю тебя хан Кудияр, и твоих воинов тоже. Но прежде поклянись мне на мече, что сдержишь своё слово, и никогда больше не будешь заключать союз с хазарами против Киева. Дайте ему половецкую саблю.

Хану дали саблю. Он поцеловал её и сказал:

— Даю слово, что буду преданным князю киевскому Игорю, и по первому его зову приду ему на помощь.

— Отпустите всех, кого взяли в плен, — приказал Игорь. — Пусть идут себе.

— Погоди, князь, — остановил Игоря Кудияр и упал на колени перед Игорем.

— Что тебе ещё? — недовольно спросил князь.

— Отдай мне голову моего отца, — попросил Кудияр. — Я хочу похоронить его целым. Иначе, он не попадёт на небеса.

— Ты, что же думаешь, что я вожу с собой отрубленную голову твоего отца? — удивился Игорь.

— Да, — искренне ответил Кудияр. — Мы всегда так делаем. Это говорит о храбрости наших воинов.

— Я не ваш воин, — строго произнёс Игорь. — Ты меня с собой не путай. Я, что варвар какой-то, чтобы возить с собой отрубленные головы? Она там, в степи где-то валяется. Я её сразу же выбросил, когда началась битва. Зачем она мне нужна? Тоже мне ценность.

Русские военачальники засмеялись, а князь Игорь сказал:

— Ну, всё пора возвращаться домой. Хазары без половцев не рискнут нападать на Киев. А нам надо торопиться. Не годится оставлять город надолго без надёжной защиты. Кроме хазар и половцев ещё много найдётся желающих напасть на Киев, зная, что в городе мало воинов.