— А какой нам смысл оставлять тебя в живых, после того, как разгадал все наши планы? — вступил в разговор Звенислав. — Ты же поведаешь их своему императору, когда мы тебя отпустим.

— Не поведаю, — твёрдо сказал Денисий. — Теперь точно не поведаю. Мой император послал меня на верную смерть, и даже не предупредил меня об этом. Так почему же я должен ему говорить о том, что знаю? Я для него просто разменная монета. После такого никто не станет сохранять преданность своему хозяину. А если ты, князь Олег, сохранишь мне жизнь, то впредь можешь рассчитывать на мою благодарность и преданность тебе. Мой император меня предал, я ему отплачу тем же.

Звенислав приблизился к Олегу и тихо сказал:

— Нам надо поговорить князь, прежде, чем ты примешь решение. Наедине.

— Выведите посла, — приказал Олег. — Да, пока, не трогайте его. Я ещё с ним не закончил.

Когда князь и воевода остались в шатре одни, Звенислав сказал:

— Надо его отпустить. Расскажет он императору про основную цель нашей войны с Византией или нет, это не так важно. Главное то, что он передаст твои условия императору. А то и впрямь, свалят всё на нас. Скажут, что варвары, как они нас называют, убивают послов. Тогда точно, придётся штурмовать Царьград. А с сожжённого города и с мёртвых жителей корысти нам будет мало. Я думаю, что в этом я прав.

Олег прошёлся по шатру, потом остановился, посмотрел на Звенислава и проговорил:

— Нет, Звенислав, прав ты в другом. Дело здесь не в корысти. Дело здесь в том, что если мы отпустим посла, то в Царьграде узнают правду, что это не мы убили послов, а их император отравил своих же людей. Вот тогда доверие к императору в городе очень пошатнётся. А это будет способствовать тому, чтобы он принял мои условия. Не с руки ему будет воевать с нами, когда его люди будут настроены против него. Так, что надо отпустить посла в Царьград. Кроме того, от него мы можем узнавать о том, что замышляет император против нас.

— Да, похоже на то, что этот посол ни в шутку обиделся на своего императора, — поддержал князя Звенислав. — Тем более, что у нас теперь есть, чем на него надавить, если он откажется нам поведать о тайных планах императора. За такие слова, которые он здесь говорил о своём хозяине, император его враз казнит, не задумываясь.

— На том и порешим, — подытожил Олег. — Зови посла.

В шатёр ввели Денисия. По его виду можно было понять, что он сильно волнуется. Денисий кусал губы, и нервно сжимал и разжимал кулаки. Олег внимательно посмотрел на посла и сказал:

— Я тебя отпускаю, посол. Возвращайся в Царьград и передай своему императору, что я прощу ему то, что он хотел отравить меня только в том случае, если он примет все мои условия, изложенные в той хартии, которую я тебе дал. Но, если Царьград завтра не отворит нам ворота добровольно, то мы вышибем их силой, затем сожжём город, а жителей и императора убьём. Я думаю, что у императора на этот счёт не будет сомнений, что мы именно так и поступим. Тому доказательством служат сожжённые греческие города, которые мы разорили по дороге сюда. И не зависимо от того, что ты там себе думаешь, посол, я сожгу Царьград, если он не покорится мне по доброй воле. Я сюда пришёл не для того, чтобы уйти не солоно хлебавши, тем более, что император оскорбил меня лично. Хоть какую-то добычу с Царьграда, но мы получим в любом случае.

— Я передам твои условия, князь Олег, императору Льву, — официальным тоном сказал Денисий. — И сделаю всё для того, чтобы он согласился их принять.

— Хороший ответ, — произнёс довольный Олег. — Похоже на то, что я в тебе не ошибся. И вот ещё что, посол, я хочу, чтобы в Царьграде все жители узнали правду, как были отравлены послы Царьграда, и кто явился виновником их гибели. Надо, чтобы горожане обязательно узнали правду.

— Я понял тебя, князь Олег, — проговорил Денисий. — Царьград сегодня же узнает правду о смерти послов и командующего Царьградской армией. Думаю, что это очень не понравится воинам Царьграда.

Олег усмехнулся и сделал жест рукой, означающий, что Денисий может идти.

— Проводите посла императора через наши посты, — приказал Олег, обращаясь к своим дружинникам. — Доведите его до самых ворот города и охраняйте его. У посла очень важное донесение к императору.

Когда Денисий ушёл, Олег поднялся с кресла, потянулся и сказал:

— Пошли, Звенислав, посмотрим, как там наши войска. Ведь как повернётся дело ещё не известно. Надо приготовиться к завтрашнему штурму.

— Готовиться к штурму? — с удивлением переспросил Звенислав. — Так ты князь думаешь, что император может не принять твои условия?

— Думаю, что примет, — ответил Олег. — Но наши приготовления к штурму обязательно заметят со стен Царьграда и доложат об этом императору. Пусть он знает, что мы держим своё слово. И больше я спуску ему не дам. Он ответит мне за всё, и за отравленное вино тоже, если завтра утром добровольно не откроет главные городские ворота.

День заканчивался, и солнце, изрядно потрудившееся за день, неумолимо приближалось к горизонту. Тени у домов в Киеве становились длинными и бесформенными. Горожане неторопливыми походками возвращались в свои дома, закончив дневные хлопоты. Княгиня Ольга, как всегда в это время, пришла к главным городским воротам Киева. Стража уже знала её в лицо, поэтому не стала препятствовать княгине, которая прошла в башню, что располагалась у самых ворот. Ольга не спеша, поднялась на крепостную стену, и стал смотреть на дорогу, ведущую к Киеву, и терявшуюся далеко в степи. Княгиня каждый день приходила сюда в одно и то же время в надежде, что именно сегодня возможно, появится на дороге князь Игорь со своей дружиной, возвращающийся из похода. Сумерки начали сгущаться, и стало трудно различать очертания дороги. Ольга тяжело вздохнула, и собралась уже уходить домой, но в этот момент ей показалось, что над степью вдалеке показалось облако. Княгиня начала пристально вглядываться вдаль. Облако увеличивалось, и уже занимало не малую часть горизонта. Вот Ольга чётко различила силуэты всадников. Они двигались по три человека в шеренге, выстроившись в колонну. Княгиня волнующимся голосом проговорила: