Русская дружина уже выстроилась в походную колонну и двинулась в обратный путь. Князь Игорь, воевода Истр и стольник Болкан поехали догонять войско.

Кудияр поднялся с колен, злобно посмотрел вслед князю Игорю и с ненавистью проговорил:

— А я твою голову не выброшу, когда отрублю её. Я сделаю из неё чашу, и буду пить из неё кумыс. Ничего, ещё придёт и моё время смеяться.

Затем он повернулся к своим воинам и прокричал:

— Ну, что стоите, как бараны. Идите искать голову хана Кучума. И чтобы к утру, она была у меня. Иначе я ваши головы положу в могилу моего отца.

Уставшее за день солнце клонилось к закату. Русская дружина двигалась по степи на запад, как будто старалась догнать ускользающее светило.

Степная река стала красной от крови, пролитой в неё людьми во время сражения. Она стремительно несла свои багряные воды в Днепр, чтобы раствориться в его могущественном теле, и скрыть следы человеческого безумия. Полевые птицы и звери возвращались в свои гнёзда и норы и, найдя их разрушенными, так и не поняли, что же это произошло в их владениях.

Солнце, выкупавшись в Средиземном море, всё чистенькое и сияющее поднялось в небо. Чайки, то ли от радости, что начался новый день, то ли от своей природной глупости носились в воздухе, перекрикивая друг друга, и время от времени стремительно неслись к воде, чтобы ухватить там какую-нибудь рыбёшку и, съев её, сделать свою беззаботную жизнь ещё счастливее.

Главные ворота Царьграда с грохотом отворились, и караван с дарами для князя Олега и его воинов, двинулся к русскому лагерю. Впереди процессии ехал командующий Царьградской армией Агафон. Вслед за ним следовали ещё шесть послов, специально выделенных императором из своей свиты, для мирных переговоров с князем Олегом. Караван состоял из двадцати телег, нагруженный изысканными продуктами и ароматными греческими винами. Как только послы приблизились к передовым позициям русских, их тут же остановил дозор.

— Кто вы такие, и что вам надо здесь? — строго спросил русский воин, очевидно, старший из дозорных.

— Мы послы Великого Императора Византии и Повелителя Вселенной Льва Великого, — торжественно ответил один из послов по имени Денисий.

— Кого, кого? — переспросил старший дозорный. — А где это земля такая находится — Вся Вселенная. Я про такую и не слышал.

— Прекрати валять дурака, воин, — строго проговорил Агафон. — Мы послы от нашего императора к вашему князю. Вот везём ему дары.

Агафон указал рукой на телеги, гружённые всяческим добром. Старший дозорный сделал довольное выражение на лице, и сказал:

— Вот теперь мне всё понятно. Это же совсем другое дело. Дары наш князь уважает. А то, какая-то Вселенная. Проезжайте.

Агафон повернулся к Денисию и строго его предупредил:

— Не вмешивайся в переговоры. Я лучше тебя знаю, как надо разговаривать с варварами. Меня назначили главным послом. Так, что стой себе и помалкивай. Понял меня?

— Понял, понял, — быстро ретировался Денисий. — Ты главный посол, а я твой заместитель. Буду делать всё, как ты говоришь.

Князь Олег с воеводой Звениславом почти всю ночь составляли хартию, чтобы выдвинуть свои требования Византийскому Императору в письменном виде. Под утро документ был готов, и князь, просматривая его содержание еще раз, довольным голосом проговорил:

— А хорошо получилось. Просто замечательно. И написано красиво. Пусть не думают, что мы неграмотные и не умеем писать. Если получим всё, что, мы требуем в этом документе, то это будет означать, что Византия признала Киевскую Русь, как государство. Кроме того, мы ещё и сломаем хребет византийской гордыне.

— Это да, — протяжно сказал Звенислав с иронией в голосе. — Остаётся дело за малым, заставить Византийского императора, подписать этот документ. А затем добиться того, чтобы он ещё и выполнял все пункты этой хартии.

— Заставим, — убеждённо произнёс Олег, аккуратно сворачивая документ в трубочку.

— Осмелюсь тебе напомнить, князь Олег, — проговорил Звенислав, — что ещё никому не удавалось завоевать Византию. Временная победа не является окончательной.

— Да не собираюсь я завоёвывать Византию, — сказал Олег. — Собью с неё спесь, сломаю хребет её гордыне, и буду получать с неё деньги каждый год. Только и всего.

— Униженный человек, это как раненный зверь, — продолжал возражать Звенислав. — Он может быть очень опасен, потому что только и ждёт момента, когда бы отомстить своему обидчику.

— Что-то я не пойму, куда ты клонишь, воевода? — спросил Олег. — Уж не предлагаешь ли ты мне не брать с Византии никакой дани?

— Нет, такого я и в мыслях не имел, — возразил Звенислав. — Конечно, надо взять с Византии дань, иначе, зачем же умирали наши воины? Только надо это сделать без давления на её самолюбие, что ли. Надо заключить с ними мир, а потом выдвинуть наши условия. По-другому, Византия не станет выполнять условия договора.