На щеках у Волебога выступил румянец, он опустил глаза и тихим голосом спросил:

— А что, нельзя? Я ничего плохого не сделал. Это вовсе не важно, что я не твой муж, и не твой родственник. Для этого есть другая причина, не менее весомая.

— Какая причина? — продолжая разыгрывать недоумение, поинтересовалась Ангельда. — Что ты имеешь в виду?

— А разве ты сама не догадываешься? — с надеждой спросил Волебог. — Ты, что сама ничего не видишь?

— А что я должна видеть? — ещё больше удивилась княгиня. — Ты какой-то странный княжич. Может, ты заболел?

— Да, я заболел, — подтвердил предположение Ангельды Волебог. — Я заболел ещё с того дня, когда ты на пиру поднесла мне чашу с мёдом. С того времени нет мне покоя ни днём, ни ночью. Я только и делаю, что думаю о тебе.

— Вот так да, — с восторгом произнесла княгиня. — Уж не хочешь ли ты сказать, что ты в меня влюбился? А как же быть с Вадимом? Он ведь твой друг.

— Я прекрасно знаю, что поступаю не по-дружески по отношению к Вадиму, — подавленным голосом проговорил Волебог. — Только я не могу ничего с собой поделать. Порой, мне кажется, что это даже не любовь, а скорее, наваждение какое-то. Уж и не знаю, что мне делать?

Ангельда и Волебог стояли возле торговой лавки и мешали покупателям рассматривать товар. На них начали обращать внимание. Княгиня это заметила и предложила:

— Пошли отсюда, не хватало ещё, чтобы нас вместе увидел кто-нибудь из знакомых князя Вадима. Тем более, что, по-моему, он уже и так догадывается, что ты ко мне неравнодушен. Я не хочу, чтобы Вадим заподозрил меня в неверности. Он человек горячий, и убить за такое может.

— Я смерти не боюсь, — гордо произнёс Волебог.

— Не сомневаюсь, — согласилась Ангельда. — Только я говорю не о твоей смерти, а о своей. А мне что-то умирать не хочется.

Они двинулись между торговыми рядами, затем спустились к пристани. Вокруг было множество народа. Люди, толкаясь между собой, старались добраться до прилавков. Княгиня и Волебог с большим трудом протискивались сквозь толпу. Ангельда сделала знак княжичу, указывая, куда им следует идти, и Волебог покорно последовал за ней. Они добрались до крепостной стены, и вышли из города через небольшие ворота. Вокруг никого не было. Через некоторое время Ангельда и Волебог оказались на берегу озера. Здесь никто не мог помешать их разговору.

— Тебе, что Вадим угрожал? — первым заговорил Волебог.

— Пока нет, — ответила Ангельда. — Но, если он узнает, что у меня с тобой что-то было, то он точно меня убьёт.

— А я тебе нравлюсь? — с надеждой в голосе спросил княжич.

— А почему я, по-твоему, сюда пришла с тобой? — уклончиво проговорила Ангельда.

С озера подул свежий ветерок, пытаясь хоть немного остудить разгорячённого Волебога. Но все его старания оказались напрасными. Княжич подошёл к Ангельде вплотную и обнял её за талию. Затем, он наклонился к её лицу и поцеловал княгиню в губы. Ангельда не сопротивлялась, и поначалу даже ответила ему на поцелуй. Но потом, как бы очнувшись, отстранилась от Волебога.

— Нет, так нельзя, — проговорила княгиня. — А вдруг нас здесь кто-то увидит.

— Где же мы сможем, с тобой встретится? — умоляющим голосом спросил Волебог.

— Ну, я даже и не знаю, — задумчиво ответила Ангельда. — Всё это так неожиданно и очень рискованно. Я боюсь, как бы чего не случилось.

— Не бойся, — уверенно сказал Волебог. — Я защищу тебя от кого бы то ни было.

— Ну, если так, — согласилась Ангельда, — тогда, может, мы встретимся у меня в доме? Через два дня Вадим уезжает в наше имение, что под Новгородом. Ты можешь прийти ко мне ночью. Охрана у ворот обычно спит. Так что, если ты будешь осторожен, то сможешь пройти незамеченным. А я буду ждать тебя в своей спальне. На окно я поставлю зажжённый светильник, чтобы ты знал, куда надо идти.

— Я согласен, — обрадовано выпалил Волебог. — Я обязательно приду к тебе послезавтра.

— А теперь давай расставаться, — настойчиво сказала Ангельда. — Пока нас здесь не заметили. Иди первым.

Волебог сильно прижал к себе княгиню, страстно поцеловал её и удалился. Ангельда стояла и смотрела на озеро. От лучей заходящего солнца по волнам прыгали переливающиеся разноцветные огоньки.

— Ну, вот и попался сокол на сладкое, — злорадно подумала Ангельда, — как муха на мёд. Теперь надо заманить в эту ловушку ещё и его друга. Для этого я обо всём расскажу Вадиму. Посмотрим, останутся ли они после этого друзьями.

Князь Шмель и купцы Кряжич и Коряга шли полем, отделявшим город Старая Ладога от леса. Их ноги то и дело попадали в лисьи и хомячьи норы, которых там было множество. Как князь ни старался рассмотреть дорогу, у него это не получалось. Тучи полностью закрыли луну и тем самым ещё сильнее сгустили ночную темень.

— Так и ноги недолго переломать, — посетовал Коряга. — Совсем ничего не видно, хоть глаз выколи.

— Если наши узнают, о чём мы хотим договориться с варягами, — иронично заметил Кряжич, — то они нам и вправду глаза повыколят, а то и вообще убьют чего доброго.