Неймер улыбнулся.

– Это иллюзия, в которую ты веришь, - сказал он мягко, качая Риэлу все быстрее. - Отпустив меня, ты полетишь вниз - и пролетишь все четыреста тридцать два метра до ближайшей вершины. Там ты врежешься в лед. И он покажется тебе очень твердым, поверь мне. А потом ты устремишься к подножию горы вместе с лавиной. И когда ты его достигнешь, ты будешь так же мало походить на человека, как и на резоускоритель...

– Ааааа....

Неймер крепче прижал обмякшее тело к себе и глянул под ноги.

– А лавина все-таки сошла, - доверительно сообщил он Риэле, когда девушка открыла глаза.
– Тебе не говорили, что в горах громко кричать нельзя?

* * *

Пульт управления ласково мигал разноцветными огоньками.

– Так кто же вы, Тим?
– спросил Арнхайм.

– А как ваша религия отвечает на вопрос, зачем вы созданы?
– поинтересовался Ауссоле.

Арнхайм глубоко задумался.

– Чтобы славить Господа, - сказал он наконец.
– Петь ему манну... нет, вечную осанну. Хвалить его и благодарить, короче.

Тимендер засмеялся.

– Когда вы придумывали свою религию, вы были эгоистичными детьми, - заметил он.
– А нас создали эгоистичные дети. "Тимендер Ауссоле" означает "клоун говорящий чернокрылый". Мы были идеальными игрушками. Нам не нужны батарейки, потому что мы не механические. Мы можем обходиться без еды, воды и воздуха.... Встроенная функция глубокого анабиоза, сколь угодно длительного. Можно бросить где попало, мы там и лежали, пока хозяин не вспомнит о нас. А если, на свою голову, игрушка не слушается хозяина - ее всегда можно отправить в качестве раба на ближайшую стройку. Пятеро вратников заменяли подъемный кран...

Тим неторопливо расправил и снова сложил крылья. Арнхайм уже понял, что этот жест у гетейне аналогичен человеческому потягиванию.

– И вот из-за этого каприза эллоритов мы теперь обречены на одиночество. Обречены вечно бежать и скрываться...

Ауссоле прищурился, провел рукой по краю своего крыла. Тихонько зазвенели кольца. Почему-то Арнхайму вспомнился осколок черепа в руке Тима, и его точно такой же прищуренный глаз.

– Но из-за этого каприза вы появились на свет, - сухо заметил Арнхайм.
– Золотые Фонтаны были последним городом эллоритов на территории Союза. Теперь вы безбоязненно можете появляться на наших планетах.

Тимендер покачал головой.

– Вряд ли, - сказал он.
– Эллоритов больше нет. Но остались законы, которые они придумали... А я хотел бы посмотреть на другие миры. Подружиться с существами, непохожими на меня. Но этого мне не суждено. Скажи, Дон, почему, чтобы стать частью целого, нужно отказаться от самого дорогого, что у тебя есть?

Беседа начала нервировать Дона.

– У людей нет крыльев. Они нам не нужны, - ответил Арнхайм.
– А если хочешь с кем-то жить, ты должен стать таким же, как они. Хотя бы не бравировать отличиями. Но крылья в карман не спрячешь. Их можно только отрезать. Однако вы ничего не теряете. Тарикка может летать, хотя крыльев у нее теперь нет... Кстати, почему?

– Ты должен был заметить - мои крылья слишком малы для того, чтобы поднять мой вес, - произнес Ауссоле.
– Чтобы взлететь, я должен просто захотеть этого. Крылья используются в качестве руля. Мы летаем исключительно за счет врожденных способностей. А как эллоритам удалось создать такую генетическую комбинацию - уже никто не узнает.

За спиной Арнхайма раздалась пронзительная трель. Капитан вздрогнул и обернулся.

– Мы вышли из подпространства, - бегло считав показания приборов, сказал Арнхайм.
– Но...

– Нас сажают на ближайшую планету по жесткому лучу, - сказал Ауссоле, тоже глянув на приборы.

– Это ваши друзья?

– Нет.

* * *

Риэла отвернулась, всхлипывая.

– Ну прости меня, - сказал Неймер и поцеловал ее в плечо.
– Я больше не буду так. Я же не знал, что тебе не понравится.

Риэла обняла его.

– Ты же такой красивый....
– произнесла девушка.
– И хороший, и нежный на самом деле.

– Да, - сказал он покорно.

Неймер оттолкнулся крылом от стены каюты и сбросил себя с кровати. В полете он успел стащить со стула свои штаны.

– Что случилось?
– спросила Риэла, садясь.

– Нас атаковали, - ответил Неймер, застегивая брюки.
– Надень мне куртку, пожалуйста.

Он повернулся спиной и сложил крылья. Пол ощутимо задрожал - корабль приземлился и вставал на опоры. Риэла взяла куртку. Только сейчас она заметила на спине две узкие, но длинные прорези. Риэла осторожно просунула крылья в прорези. Неймер запустил руки в рукава, обернулся и торопливо поцеловал Риэлу.