Герда, остывая, посмотрела на Богдана.

– И откуда вам, кстати, стала известна эта история?
– спросила девушка.

– Я был женат на Тарикке, - ответил Тихомир.
– Их отношения с Тимендером зашли в тупик, и они расстались.

На этот раз пришел черед Герды удивляться.

– То есть вы отбили ее у этого крылатого полубога?
– спросила она.
– Тарикка предпочла вас своему соплеменнику, вместе с которым были пролиты реки крови? Вы - действительно сильный человек, господин Тихомир.

– Можно просто Богдан, - ответил тот.
– Неймеру после того, что он сделал, стало трудно найти подругу. Я искренне рад за него. Но... я прошу вас, Герда... поменьше иллюзий. Поменьше. Жизнь интересна и сама по себе. И люди, которых мы встречаем, гораздо интереснее наших представлений о них.

– Я поняла вас, - сказала Герда.
– Это дельный совет. Я могу рассказать вам одну историю, благодаря которой я уже лишилась большинства своих иллюзий.

– Расскажите ее Неймеру, - ответил Богдан.
– Я, что скрывать, действительно переживал. Никто, кроме вас, не сможет установить истинную причину бунта машин в этом лунапарке. И если Неймер убьет вас, мы окажемся в сложном положении.

Герда поморщилась.

– Вы должны понимать, - сказала она.
– Я сделаю все, что смогу. Но отчета будет два. Один уйдет в секретный архив компании - и в нем-то как раз и будет находиться мое заключение по этому вопросу. А второй уже составлен дирекцией компании. Я подпишу его по возвращении из этого, как вы выразились, лунапарка. Простите и поймите меня.

– Я вас понял, - сказал Тихомир.
– Скажите, а вы не хотели бы работать в другой компании, где сотрудники всегда пишут только один отчет?

Герда пожала плечами:

– "Дримуорлд" - крупнейшая софтверная компания Земли. Я раньше работала на госдеп США. Они с удовольствием возьмут меня обратно, но... я не хочу работать на морально устаревшем оборудовании и решать задачи вчерашнего дня.

– Софтверные компании есть и в других планетных системах, - ответил Богдан.
– При вашем уровне квалификации, я полагаю, вам будет достаточно стандартных курсов переподготовки. Я дам вам рекомендацию в королевский университет программирования Саэдрана. Я знаком с королевой, и...

У Герды перехватило дыхание.

– Первый раз в жизни мне предлагают взятку за то, чтобы я сказала правду, - заметила Кортасар.
– И я, пожалуй, согласна.

– Вы сделали правильный выбор, - кивнул Богдан.
– Таким талантам нечего гнить в провинции. Наша старушка Земля - это такое же провинциальное захолустье в масштабах Союза, как какой-нибудь Задрипанск в масштабах самой Земли.

Тихомир поднялся.

– Спасибо за приятную компанию. Теперь я вижу, что беспокоился зря. Вы с Неймером стоите друг друга. Что ж, позвольте откланяться.

Герда кивнула. Дверь кают-компании тихо закрылась за Тихомиром.

* * *

В коридоре Тихомир увидел Тадлоса. Тот стоял, прислонившись к стене. На лице его было написано задумчиво-терпеливое выражение. Космолетчик выглядел гораздо лучше, чем час назад. Тихомир остановился, исподлобья глядя на него. Руперт отлепился от стены.

– Что вы хотели узнать?
– спросил он.

Богдан помолчал. Подобные разговоры не стоило вести в коридоре, где им в любую секунду могли помешать. Но в кают-компании сидела Герда. Да и Богдан сообразил, что Руперт никуда не пойдет с ним для приватной беседы.

– Как долго вы пробыли на Титане?
– спросил Богдан наконец.

В памяти Тадлоса встало черное небо, крошечная, яркая точка солнца, желтые дюны, лед с сиреневым отливом и темный, вязкий океан. На базе хорошо топили. Но любой, кто оказался бы снаружи без скафандра, замерз бы раньше, чем задохнулся.

– Два земных года, - сообщил Руперт.
– Но многие там были с самого начала. Меня прислали на замену, когда погиб их стрелок.

– А что с ним случилось?

– Он погиб во время одного из налетов, что характерно. На базу часто нападали. Мы с ребятами только успевали поворачиваться.

– Как вы думаете, кто были те налетчики?

Руперт пожал плечами:

– Я не знаю. Может, конкуренты, может, рейдеры, а может, и Гринпис. Сейчас эти ребята набрали силу. Обеднение флоры и фауны вследствие войны, загрязнение атмосферы и глобальное потепление, которого они ждут уже лет сто, а оно так и не наступает - об этом кричат во всех газетах. Бабочку им не раздави, что характерно - и это на Земле. Да вы сами в курсе. Вы ведь тоже сейчас живете на Земле, как я понял.

Руперт остановился, чтобы перевести дух. Богдан задумчиво кивнул.