– Ты чего?
– раздался хрипловатый басок.

Среди монстробоев, благополучно добравшихся до кратера Платон, оказалось две девочки с именем Вион. Вион из Делиля охотно согласилась принять имя Мортарборда, чтобы девушек не путали. В Делиле разыгрывался другой эпизод из жизни юной грозы монстров. Мортарборда была членом молодежной банды, и одевалась соответственно. На ней была замшевая курточка, плотно облегающие кожаные штаны и удобные сапожки на застежках. На шее Мортарборда носила платок из алого шелка. А вот щегольской берет охотница на чудовищ потеряла в битве с Пентадрейком. Бигбосс был обречен на скорую и мучительную смерть под мечами монстробоев, даже если бы не взбесился подобно остальным биоформам.

Единственное, что делало девушек похожими - это легкий меч, который Мортарборда носила за спиной, а Вион на правом бедре. Теперь от оружия остались лишь потертости на замшевой куртке Мортарборды да черная полоса на платье Вион. Белластра был уверен, что их мечи теперь находятся в подземном ангаре космодесантников, запертом на ключ. Тао не собирался разрушать эту красивую иллюзию - и другим игрокам тоже велел помалкивать.

По дороге Вион и Мортарборда успели крепко подружиться. Плакать при подруге Вион не стеснялась и ответила честно:

– Родители последние деньги потратили, чтобы меня в Арфей отдать. Учись, доченька, говорили, там, в игре, может хоть с нормальным парнем по-знакомишься. Нищих-то на Луне нет, не то что эти ублюдки на улицах...

Вион не удержалась и снова всхлипнула.

– А то и какого важного человека встретишь, работу найдешь хорошую, - продолжала она.
– Это моя первая самостоятельная игра. И вот... Если я не вернусь, что с ними будет? Я - вся их жизнь. О великая Мелитэле!

Мортарборда сочувственно потрепала подругу по плечу.

– А мои родители здесь, - сказала она.
– Папа в Данелорне. Это они за нами Кристину послали. Я сейчас к нему иду, чаю попью, да так, поговорим. У меня мировой папа. Пойдем со мной?

– Я даже не знаю, - смутилась Вион. Слезы ее высохли.
– Это не совсем удобно.

– Брось, - хмыкнула Мортарборда.
– Он будет только рад. Пошли.

– А как его зовут?
– спросила Вион, поднимаясь.

– Лашен, - ответила Мортарборда.

– Да твой папа герой!
– восхищенно воскликнула Вион.
– Он же король Виндкасла?

– Да.

– А маму как зовут?

– Мою маму звали Риссина, - меланхолично ответила Мортарборда.
– Наги убили ее.

– Морта, милая, и ты молчишь!
– всплеснула руками Вион.

Мортарборда шмыгнула носом. Вион обняла ее.

– Ты... вот горюешь... что можешь погибнуть и расстроить своих родителей...
– с трудом произнесла Мортарборда.
– Но когда умирают родители... Кого нам расстраивать теперь? Да и я не стала бы ее расстраивать. Никогда-никогда больше. А теперь уже поздно думать об этом...

Внизу шумели под ветром деревья парка, окружавшего Таур Марин. В призрачной ночи листья на ясенях и дубах казались черными.

* * *

Гаральд долго ворочался в постели. И даже мерный перестук дождя по подоконнику не помог ему уснуть. Гаральд дождался, когда дождь закончился, и пошел прогуляться. Между Таур Марином и предгорьями Платона находился большой луг, поросший сочной густой травой. Туда и направился монстробой. Гаральд постоял некоторое время в темноте, вдыхая теплый ночной воздух и слушая, как шумит под ветром трава. Невдалеке он заметил теплый глаз костра и направился к нему.

Князю Мертвых не удалось повторить в мире Убийц Монстров трюк, что он повсеместно проделал с маунтами. Монстробои были единственными, кто ездил на живых лошадях. Однако в отличие от своих биомеханических сородичей, лошади нуждались в фураже - овсе и сене. Игроки истратили все свои запасы фуража в пути. Впрочем, травы вокруг замка пока хватало. На этот раз в ночное с табуном пошел Таомикарна. Вместе с эльфом у костра обнаружилась и Кристина Свист Смерти. Парочка переждала дождь под одним одеялом. Теперь Кристина сидела, привалившись к груди Тао. Куртка командира эльфийских партизан была расстегнута. На шее Тао неразборчиво поблескивал какой-то медальон. Судя по довольной мордочке ночной Кристины и усталости на лице Тао, они уже сделали все, что хотели. Гаральд неприязненно сощурился. Биомеханические проститутки за псоледние двадцать лет серьезно потеснили профессионалок из плоти и крови. Каждый землянин хотя бы однажды занимался сексом с биоформом из сферы услуг. И Гаральд не был исключением. Роман Тао и Кристины начался под рычание взбесившихся кикимор в лесах Делиля, когда Кристина примчалась на выручку монстробоям на своем быстрокрыле. Гаральд даже немного завидовал эльфу - перед смертью ему досталась такая красотка! Но роман Тао и Кристины продолжился и здесь, в Платоне, а этого Гаральд уже не мог понять. Бывалый монстробой испытывал отвращение при одной мысли о том, чтобы иметь серьезные отношения со странной и мерзкой подделкой под человека. Гаральд с печалью вспомнил Гвиневру, свою подругу по игре. Ведьма погибла, прикрывая отход игроков со Старнины, когда на людей набросились гули, гравейры и утопцы.

– Не помешаю?
– вежливо спросил Гаральд.

– Садись, Вайсхаар, - ответил Тао.

Так эльфы называли Гаральда из-за его белых волос. Монстробой вежливо присел на край попоны, извлек из кармана куртки флягу и жестом пред-ложил Тао.

– Недостойно благородного мужа угощаться вином вперед хозяина, - ответил эльф.

Гаральд усмехнулся. В игре Тао и Гаральд относились к разным кланам. Вежливая фраза эльфа переводилась на человеческий очень просто: "А не отравлено винцо-то?". Гаральд сделал большой глоток, и тогда Тао тоже приложился к фляжке. Там оказалось красное вино. Эльф предложил Кристине, но девушка отказалась. Тучи разошлись, и в просвете появился сияющий шарик Земли. Ночные сумерки сгладили и смягчили чудовищный шрам на лице Тао, но в свете Земли след старой раны снова проступил во всей красе. Лицо Тао некогда было разрублено пополам и довольно скверно сшито. Половинки лица, казалось, принадлежат двум разным мужчинам. Один из них явно был весельчаком, балагуром и душой компании, а другой - холодной и проницательной сволочью. Впрочем, застывшее выражение на левой стороне лица Тао могло объясняться проще - параличем лицевых мышц после ранения. Гаральд потряс головой. Не было никакого ранения. Никогда лица Тао не касался ни меч, ни тесак, ни нож. Шрам был искусно имплантирован в кожу игрока, чтобы придать ему сходство с его персонажем.