И только самого претендента никто не спросил. Курт узнал о том, что ему теперь предстоит, когда Вентура внесли своего окровавленного предводи-теля во двор Твилайтсмайла, и Эдан Вайлей внезапно опустился на одно колено перед Куртом.

– Наша кровь - для тебя, Мастер, - произнес он формулу клятвы верности.

– Моя кровь - для вас, Птенцы, - пробормотал ошарашенный Уайлдер.

– Отныне и навсегда!
– рявнули заполнившие дворик вампиры разных кланов.

Курт Уайлдер вздохнул.

Он никогда не искал власти, но теперь она сам нашла его.

Уже сгустились сумерки. Ученики Арфея спали беспокойным сном в своих дортуарах, а Курт Уайлдер, новоиспеченный хозяин Твилайтсмайла, все еще сидел во дворике и слушал песню фонтана. Детского смеха он сегодня так и не услышал.

Во двор вышли Арманда и Лючия. Лючия несла гитару. В отличие от Арманды, которая умела играть только на несущих смерть инструментах, Лю-чия прекрасно ладила с си-бемолями и до-минорами. Курт догадался, что Лючия позаимствовала инструмент у кого-то из Тампеадоров, тонких ценителей прекрасного. Девушки уселись на мраморный бортик фонтана. Лючия рассеянно тронула струны. Арманда достала вышитый бисером кисет, извлекла из него сигаретку и закурила. Девушка вытянулась на бортике, положила голову на пухлое колено мраморного купидона.

– Ты что-то печальна, сестра моя, - сказала Арманда, выпустив дым в темное небо.
– Мы все здесь веселы как стая монашек на отпевании, но ты мрачна как покойник. О чем печалиться теперь? Правильно сказал тот Тампеадор, как его... Генрих. Самое худшее уже позади.

Лючия склонила свою белокурую головку.

– Я думаю о Джастине, - сказала она.

Курт сразу заметил, что Джастин слишком хорошо дерется и слишком уверенно держится для Каизитта. Когда в Твилайтсмайл прибыли Вентура, рыдающий Джастин кинулся к умирающему Дюку. Стало ясно, что Джастин просто не решился открыть своим товарищам по несчастью правду насчет клана, к которому принадлежал. Память о резне, что Дазомбра устроили среди Вентура в предыдущей игре, была еще слишком свежа. Джастин любезно и холодно попрощался с Куртом и остальными, и перебрался в восточную башню, которую заняли Вентура.

Арманда фыркнула.

– Лючия, игра закончилась, - сказала она.
– Теперь это все не имеет значения. И если Джастин не понимает этого - значит, он идиот, на которого просто не стоит тратить время.

– Ты правда так думаешь?
– обрадовано спросила Лючия.

– Отец наш Каин, ну конечно!

Лючия улыбнулась. Затем подкрутила колок и чуть откашлялась. Арманда ободряюще похлопала. Нежный, но сильный голос Лючии наполнил собой двор:

Стать бы нам как белые птицы, две птицы на пенной волне!

Мы устали от звёзд падучих, неверных ночных огней,

От вечерней звезды над морем, голубого её огня,

Что бессмертной печалью мучит и тебя, мой друг, и меня.

Слишком тяжки для сердца грёзы роз и лилий в росных садах;

О любовь моя, полно грезить об угасших в ночи звездах

И о той, что у края неба всё горит голубым огнём, --

Лучше станем как белые птицы и в морскую даль поплывём.

Курт тихонько поднялся со скамьи и направился в замок. Ему не суждено было услышать сегодня детского смеха. Но если он хотел его услышать, то пора действовать пришла. И так уже много бесценного времени было потрачено на бесплодную жалость к себе. Вслед ему неслось:

Брежу я островами без счета, берегами Дану томлюсь,

Где о нас позабудет Время и сердец не коснется Грусть.

В даль морскую от роз и лилий и от муки звёздных огней

Поплывём мы, как белые птицы, качаясь на пенной волне!

Дверь на внутреннюю анфиладу чуть скрипнула, закрываясь за Куртом.

– Ты ничего не слышала?
– спросила Арманда.

– В этом замке полно привидений, - ответила Лючия.

Подруги рассмеялись - негромко, неуверенно, как люди, позабывшие, как это делается.

* * *

Игровой мир Убийц Монстров располагался в трех независимых локациях - кратерах. Самым крупным из них был Аристарх, а самым северным - Делиль. В Аристархе, когда все началось, разыгрывалось поступление юной убийцы монстров Вион в магическую школу Старнина. Оно сопровождалось большим балом среди магов. Выжившие чародейки прибыли в Платон в шикарных, но рваных платьях, испачканных грязью и кровью. Вион не была исклю-чением.

Вечером Вион сидела на стене Таур Марина. Она смотрела на серые тучи, за которыми летела в пустоте невидимая Земля, и горько плакала. Дож-ди на селенотории случались только по ночам. Судя по резким порывам ветра и пронзительной сырости, наполнившей воздух, скоро еженочный дождь должен был уже начаться. Платье, сильно потрепанное во время бегства, намокло бы. Но Вион было уже все равно. Девушка услышала сзади осторожные шаги. Вион подумала, что это Гаральд, главный персонаж их локации, пришел ее утешать. Девушка отвернулась и уткнулась лбом в каменную стену.