– Ребята, а ведь настоящая жизнь - там, - задумчиво произнесла Кристина и махнула рукой в небо.

– Да. На Земле нас никогда не окружали безумные роботы, мечтающие пустить нам кишки, - мрачно согласился Гаральд.

– Нож в бочину и дома получить можно, если ночью шляться где ни попадя, - возразил Тао.

Гаральд покосился на эльфа. Еще по дороге в Платон он заметил, что бандитские замашки легендарного предводителя партизан выглядят в испол-нении Тао очень органично. Многие игроки слегка меняли внешность с помощью наноботов, чтобы добиться наибольшего сходства со своим персонажем. Но Гаральд все сильнее склонялся к мысли, что Тао так точно скопировал шрам своего персонажа с противоположной целью - чтобы никто не смог увидеть его настоящего лица.

– Если твоя жизнь там похожа на твою жизнь здесь, зачем же ты вступил в игру?
– осведомился Гаральд.

– Леса здесь красивые, - усмехнулся Тао.

– Жизнь там, жизнь здесь!
– горячо произнесла Кристина.
– Нет здесь никакой жизни! Это - только игра, только сон! Чтобы вы отвлеклись от настоя-щих проблем и не решали их!

– Как странно, Кристина, что именно ты говоришь об этом, - удивился Гаральд.
– Тебе же удалось воплотить мечту каждого игрока. Ты живешь в игре! Дримуорлд оплатил тебе превращение в биоформа. Тебе удалось бежать от земной рутины, скуки и безысходности.

– Знаешь пословицу? "Не место красит человека, а человек - место", - возразила эльфка.

Просвет в тучах исчез. Заметно потемнело. Кристина выпрямилась и села, подтянув колени к груди. Тао извлек из кармана трубочку, кисет, расши-тый стеклярусом, и принялся забивать табак. Глаза эльфа блестели в отсветах костра, как осколки коричневой пивной бутылки. Невдалеке вздыхали во сне лошади.

– А я вот слышал, что в одну из первых, еще сетевых послевоенных игр по миру Салиндора играли члены одной экстремистской группировки, - про-изнес Гаральд, поглядывая на Кристину.

Тао невозмутимо раскуривал трубку.

– Из тех, кто обещает всем рай на Земле, - продолжал Гаральд.
– И играли они всем отрядом. Они были хорошими игроками. По окончании тести-рования почти каждому из них предоставили пожизненный аккаунт на Луне. Многих, кто хотел, превратили в биоформов. И таким образом - как всегда, слу-чайно - удалось избежать военного переворота, который готовили эти молодчики. Они и в игру-то пошли, потренироваться действовать в боевой обстанов-ке. И вот, заигрались. Страшно представить, сколько голов полетело бы, если они бы от игр перешли к делу!

– А так были спасены задницы правительства той страны, которую хотели облагодетельствовать те ребята, - заметил Тао.

– Какой ты умный!
– запальчиво произнесла Кристина, обращаясь к Гаральду.
– А ты, случайно, в ту реальную игру не за команду соперников играл?

Гаральд вздрогнул от ее напора и не нашелся, что ответить. Кристина всхлипнула, вскочила на ноги. Она хотела что-то сказать, но махнула рукой и убежала в темноту. Тао с сожалением загасил трубку, спрятал ее в карман.

– Это очень вкусный табак, - сообщил Тао, пристально глядя на Гаральда. Тот поежился под его взглядом.
– Я пошел в ночное, чтобы спокойно вы-курить трубочку. Насладиться одиночеством. Не успел я достать трубку, пришла Крис. Теперь ты. Обязательно было чесать языком что ни попадя? Я когда-нибудь покурю спокойно?

Тао тяжело вздохнул и поднялся.

– Присмотри за лошадьми, - бросил он Гаральду и скрылся в темноте.

* * *

Тао нашел Кристину в зарослях оливы. Кристина горько рыдала. Тао опустился перед ней на колени.

– Уходи, - изломанным голосом сказала она.
– Вы все одинаковые!

Тао, не отвечая, приподнял полотнище ее коричневой кожаной юбки. Кристина потянулась было за кинжалом, висевшим у нее на поясе. Но переду-мала и ухватилась за ствол стоявшей рядом оливы.

– Зря ты повелась, как молодая, - сказал Тао позже, когда усталая Кристина лежала рядом с ним на мягкой траве.
– Гаральд не просто так завел этот разговор. Он вообще гниловатый парень, я сразу заметил. Когда у нас закончится еда и мы начнем грызть друг друга, вас, биоформов, сожрут первы-ми. Потому что завопят, что вы устроили этот кровавый хаос, и Гаральд - первым.

– Мы?
– удивилась Кристина.

– Ты же сама сказала, что хочешь вернуться на Землю. Это возможно только в одном случае - если игры на селенотории закроют. Совсем...

– Об этом я не подумала, - пробормотала Кристина.

– Впредь будь осторожнее, - сказал Тао.

Он приподнялся на локте, чтобы поцеловать грудь Кристины.

– А что это все ты меня целуешь?
– вдруг сказала эльфка.
– Я тоже хочу!

Тао со стоном опустился обратно на спину. Витиеватую пряжку своего пояса он, впрочем, расстегнул сам.