— Надоело тебя спасать.

— А вас никто об этом не просил, — выдохнула, даже не подумав.

Ректор усмехнулся, тяжело прошел к столу, рухнул на свое место главы Некроса, серые глаза устало посмотрели на меня так, что почему-то стало как-то совестно, даже не знаю от чего.

— Никто не просил, — словно эхо повторил Гаэр-аш, рванув туго застегнутый ворот темно-синей рубашки. — А ты не умеешь просить, Риа.

Не сумев расстегнуть, просто порвал, сделал глубокий вдох, уронил руки на стол, закрыв глаза откинулся на спинку кресла и…

— Страшно? — его веки распахнулись и серые глаза вновь уставились на меня прожигающим взглядом, от которого действительно вмиг страшно.

Страшно настолько, что захотелось бежать. Вот только я не смогла даже пошевелиться.

— Забавно, — все так же испепеляя взглядом продолжил глава Некроса, — я получил ту силу, о которой грезил с раннего детства, искренне завидуя дяде, но радости — ни единой капли. Ни радости, ни торжества, ни даже гордости по праву — ведь я способен на то, о чем король Армерии не смеет и мечтать.

И совершенно без перехода:

— Ты убиваешь меня, Риаллин.

Тьма, почему все всегда сводится к тому, что именно я во всем виновата?!

И тут Гаэр-аш произнес:

— Нет, я не виню тебя, Риа, я лишь констатирую прискорбный факт.

Он не дал мне произнести и слова, продолжая все так же пристально смотреть, и заставив меня смотреть него в ответ. Как-то жутко было ощущать себя марионеткой, даже при условии знания, что все влияние ректора пропадет, стоит снять родовое кольцо Гаэр-аша.

Неприятное молчание продолжалось недолго, ректор сцепил пальцы, разместив ладони на столе, и все так же устало не спросил, скорее это было утверждение:

— Собиралась в запрещенную библиотеку, в поисках книг на букву «Хъегр»?

Точно! Изоляция в переводе «хъеграндан»! Видимо радость узнавания промелькнула на моем лице, потому что Гаэр-аш с усмешкой произнес:

— Даже не сомневался.

А вот это уже совсем печально.

— Знаешь, — глава Некроса подался вперед, в его глазах промелькнуло что-то почти жуткое, — я начинаю ненавидеть себя за это чувство к вздорной жестокой девчонке, которая скорее сдохнет, чем решится ответить на мою страсть.

Я отвела взгляд, невольно порадовалась тому, что вновь могу управлять собственным телом.

— Риаллин, вопрос — ты хотя бы обратила внимание на порез своей куртки?!

— Норт заметил, — нехотя ответила я.

Гаэр-аш расхохотался, только смех вышел какой-то невеселый, а закрыв лицо подрагивающими ладонями, несколько минут сидел молча. Минут. Долгих, томительных минут, в течение которых в кабинете ректора царила мертвая тишина. И в этой тишине оглушающе прозвучали его тихие слова:

— Я медленно схожу с ума по тебе, девочка.

Опустив глаза, скользнула взглядом по полу и подумала, что хотела бы оказаться максимально далеко отсюда.

— Надо же было настолько влюбиться, — горечь в каждом слове.

Мое сердце дрогнуло, но сдержавшись, холодно сообщила:

— Это не любовь, лорд Гаэр-аш, это в вас просыпается кровь темных лордов.

Он опустил ладони, взглянул на меня с каким-то странным выражением, и иронично-издевательски поинтересовался:

— Правда?

Угрюмо кивнула, ожидая очередную… подляну.

Дождалась:

— Ты много знаешь о любви?! — насмешка прозвучала отчетливо.

И вызвала злость.

— Знала бы больше, не переведи вы Рика в другую академию.

Наверное, глупо было вот так бросать практически вызов, но молчать более не хотелось — мне сегодня уже сделали больно, терпеть и далее я была не намерена.

— Рика?! — ректор сцепил пальцы под подбородком. — Девочка моя…

— Не ваша!

— Моя, — усмешка, — не советую оспаривать. Так о чем я… — его глаза нехорошо прищурились, — о Рике.

— Не ваша! — я разозлилась. — И соизвольте снять с меня ваше кольцо!

Сверху словно упавшее покрывало, слетело приведение, испуганно глядя на меня увеличившимися провалами глаз, приложило палец к губам, и растворилось в ближайшем книжном стеллаже.

— Мое кольцо сегодня спасло твою жизнь, — ледяным тоном отрезал ректор.

Вновь глядя на него, просто как-то невольно взглядом за призраком проследила, отчеканила:

— Мою жизнь спасла магия Эдвина. Снимите с меня ваше кольцо! — на последней фразе едва не сорвалась на визг.