— Алло, Герасим Герасимович! Это Вла… — начал Варяг, но отставной генерал прервал его на полуслове:

— Я тебя узнал, Владислав Геннадьевич. Чем обязан в столь ранний час? Что-нибудь случилось?

— Герасим Герасимович, — сказал Варяг, — разрешите, я сразу перейду к делу. У меня серьезные неприятности…

— Это я уже знаю, — ответил Львов с едва уловимой старческой дрожью в голосе, опережая звонившего. — За тобой охотятся… По-крупному…

Варяг тут же насторожился. Сейчас он реагировал на любую мелочь, он был словно загнанный волк, оскаливающийся на малейший шорох в чаще.

— Откуда вам это известно? — спросил Варяг. — Что вообще происходит? Может, что-то произошло за последние часы, о чем я не знаю?

Герасим Герасимович ощутил, что чутье его не подвело: вместе со звонком Варяг привнес в жизнь Львова дуновение неизвестной опасности.

— Вот что, Владислав Геннадьевич, — теперь уже спокойнее направил беседу в нужное русло Львов, — прежде всего давай-ка расскажи, что у тебя стряслось. А потом мы подытожим, как говаривал один мой юный приятель — «подобьем бабки». Давай по порядку, с самого начала, как на докладе.

— Да что рассказывать… — сказал Варяг, прокручивая в памяти вчерашние события и понимая, что все можно обобщить одной фразой: со вчерашнего дня его усиленно пытаются загнать в угол и убить. Однако Герасим Герасимович был человеком обстоятельным: он привык работать с фактами, ему нужны детали, — поэтому придется рассказать более подробно.

А дождь между тем усилился: капли, собираясь на стеклянной стенке телефонной будки, стекали тонкими струйками.

— Собственно, все началось со звонка Николая Николаевича, — стал объяснять Варяг. — Он позвонил мне позавчера вечером на мобильный и сказал, что на днях… точнее, послезавтра… должна состояться встреча. С самим. Вы меня понимаете, Герасим Герасимович?

— Еще бы, Владислав Геннадьевич, не мальчик, пожил, научился соображать, — с легкой насмешкой откликнулся Львов. — Но ты продолжай, продолжай, не тяни…

— Ну вот, с этого все и началось. Наверное, наш разговор перехватили, мой мобильник — это же не ваша спецвертушка, любой хакер подключиться может, не то что менты или ФСБ… Словом, хотя во время разговора никакие имена не назывались, но кто надо, тот мог понять, о чем мы толкуем. В общем, вчера вечером я выехал в Москву. Чтобы обезопаситься, на всякий случай выслал кавалькаду пустых джипов, а сам сел на пригородную электричку.

— Это ты умно придумал, — похвалил Львов. И представил, как смотрящий по России Варяг, за последние годы завоевавший такой авторитет, власть, деньги, трясется в душной, тесной электричке. — Ну и что, задумка сработала?

— Не совсем. Мы с помощником благополучно добрались до Москвы, но на Рижском вокзале произошел странный случай… Я теперь вообще думаю, что с нами всю дорогу в кошки-мышки играли. Вели от Нахабина до самого Рижского вокзала, а иначе как бы меня сразу там отыскали? Или все же как-то по-другому? — Варяг на секунду замолчал, переводя дыхание.

— Ты говори, говори, что на Рижском-то произошло?

— На Рижском ко мне подвалил, выйдя из кремлевской «Волги», какой-то фраер и сказал, что якобы его послал Меркуленко…

— Что-о? — не удержался Львов. — И ты ему поверил? Как же так?

— Да он так складно пел и про Меркуленко, и про встречу, и про их предложение по финансам… Ну все совпадало… Я не увидел никакой фальши. К тому же я ждал какого-то шага. И видать, купился.

— Ага, понятно. Тебе сделали предложение вложиться в крупный проект, так, что ли?

— Ну да. Я купился на эту приманку, потому что Меркуленко уже со мной раньше говорил на эту тему. И тот фраерок на Рижском просто слово в слово повторил его предложение… Я, признаюсь честно, так и не сообразил, что это была подстава чистой воды…

— Ну и как же он тебя подставил?

— Да мне этот мужик всучил хитрый мобильник. Сказал, что это прямой одноканальник для связи непосредственно с Николаем Николаевичем…

Львов, даже не дослушав Варяга, уже все понял с полуслова: смотрящего России кинули, как последнего лоха, хотя если рассудить, то ни один человек не смог бы раскусить этот трюк и разобраться, что к чему. Но Герасим Герасимович эту уловку знал из своего богатого профессионального опыта. Он сразу почуял: знакомый почерк — люди из «конторы» провернули эту штуку с сотовым телефоном… Да, подумал старый генерал, школа есть школа, профессионализм не пропьешь…

— Насколько я понимаю, в этом мобильном телефоне был радиомаяк? — спросил Львов.

— Да, а как вы догадались?

— Эх, Владислав Геннадьевич, знал бы ты, чем мне пришлось заниматься за годы моей службы, не спрашивал бы. Богатый опыт — вещь, не имеющая цены. А здесь, я вижу, подставили тебя, но кто?..

— Уж не знаю, Герасим Герасимович, чья это подстава… Может, Меркуленко играет в четыре руки? А может, еще кто балуется.

К телефонной будке подошла и в нерешительности остановилась девушка в короткой не по сезону юбке и легкой курточке. Тонкие девичьи ножки в легких летних туфельках были мокрые от дождя, а губы посинели от утреннего холода. Варяга и самого пробирало до костей, поэтому при одном только взгляде на озябшую девчушку ему стало еще холоднее. Девушка потопталась возле будки, заглянула внутрь и, отчаявшись дождаться конца разговора, быстро прошла прочь.