Но эти резвые ребята, сменившие форму одежды — кители с офицерскими погонами на костюмы из мягкой тонкой шерсти — и зачастую место жительства — Петербург на Москву, — оказались не самыми лучшими стратегами и тактиками. Они не хотели или не стремились видеть дальше своего носа. Сделав две-три попытки вступить с ними в деловой контакт, Герасим Герасимович натолкнулся на глухую стену, понял, что ловить там нечего, и переключился на старую кремлевскую гвардию, благо кое с кем он уже имел многолетний опыт доверительного и даже приятельского общения. Николай Николаевич Меркуленко и был одним из его добрых старых приятелей. Львову стоило немалых трудов уговорить его вступить в переговоры с Варягом, найти, как выразился сам Николай Николаевич, общие точки соприкосновения и даже выступить в роли финансового поручителя смотрящего России перед вышестоящим начальством. Покушение на Игнатова сразу же после его прибытия из Брюсселя поначалу смешало все карты: Варяг, которому дали негласное добро на возвращение в Россию, внезапно исчез, чем вызвал серьезное недовольство его влиятельного покровителя, но Львову удалось и на этот раз убедить Меркуленко, что Владислав Игнатов человек чести и слова и что он не любит оставаться в должниках. Словом, теперь, когда Меркуленко добился того, что просил у него Львов, а именно встречи Варяга с самим, Герасим Герасимович мог праздновать маленькую победу. И только что состоявшийся у него разговор с Владиславом служил лишним подтверждением правильности предпринятых им действий…

…Когда в дверь позвонили, Львов поднялся и неторопливо пошел в коридор, недоумевая, кто бы это мог быть в столь ранний час.

Олег Рябов не знал, как выглядит Львов, но, стоило ему только взглянуть на высокого статного старика с чуть насмешливым взглядом и надменно сжатыми губами, он сразу понял, что перед ним стоит отставной генерал КГБ.

— Герасим Герасимович? — учтиво осведомился Рябов, невольно заглядывая старику через плечо — в надежде разглядеть в глубине коридора посторонних. Но длинный коридор был пуст.

— Да, — глубоким басом ответил тот. — С кем имею честь?

Рябов раскрыл было рот, собравшись сморозить глупость вроде «Я техник из жэка», но вовремя спохватился. Он молча двинулся на старика, а тот, нимало не смутившись, загородил собой дверной проем и, повысив голос, строго спросил:

— Вам кого?

Рябов тупо молчал, не зная, что ответить. Строгий вид и начальственный бас статного старика его по-настоящему смутил. Но зато Витька Буров, сопящий у него за спиной, ничуть не оробел. Он фамильярно положил ладонь на плечо командиру, как бы побуждая его к решительным действиям, и молча шагнул на хозяина квартиры.

Мельком взглянув на руки непрошеных гостей и сразу заметив белые резиновые перчатки, Герасим Герасимович вдруг все сразу осознал. Он схватился левой рукой за дверь и попытался ее захлопнуть, но не успел. Буров втиснул ботинок между дверью и порогом и, словно таран, оттеснил хозяина в глубь коридора. Рябов в этот момент, нащупав пистолет в кармане, тоже ввалился в дверь, прикрыв ее за собой.

Оценив ситуацию, Герасим Герасимович не стал вступать в бессмысленное единоборство с визитерами. Он попятился спиной, потом, довольно проворно для своего почтенного возраста, развернулся и вбежал в боковую комнатку, с грохотом захлопнув за собой дверь. Щелкнул замок.

— Витя, там глянь, а с этим я сам разберусь. Только бы старый пень не успел позвонить по телефону! — возбужденно зашептал Рябов. Его затрясло точно так же, как там, в Большом Афанасьевском, когда он расстрелял в упор мальчишку-подростка. Не хватало еще и тут…

Витька ринулся по комнатам, а Рябов с разбегу ударил плечом в запертую дверь, но та не поддалась. И тут у него за спиной послышались тихие переливчатые звоночки. Рябов оглянулся, и его взгляд упал на телефонный аппарат на тумбочке около вешалки. Так и есть — параллельный аппарат, а старик набирал номер, запершись в комнате. Рябов одним махом добрался до телефона, сдернул его с тумбочки, разорвал кабель и отбросил онемевший аппарат в сторону. Волнение сменилось яростью, и он снова бросился на штурм двери. Несколько раз всей своей массой он ломился в крепкую дубовую дверь. И лишь на четвертую или пятую попытку, превозмогая боль, разлившуюся по всей правой ноге от огнестрельной раны на бедре, он сумел справиться с неожиданно возникшим препятствием, удар пришелся как раз по замку. Дверной косяк наконец-то треснул, дверь распахнулась, Рябов влетел в комнату, с трудом сохранив равновесие, выхватил из кармана свой «Макаров».

Герасим Герасимович стоял у окна, выставив вперед руку. В руке поблескивал старенький «ТТ».

— Стой, где стоишь, курва! Одно движение — и я стреляю! — глухо пробасил старик. Он хотел еще что-то добавить, но в это мгновение над ухом у Рябова хлопнул сухой выстрел. За ним еще один и еще. У старика на рубашке враз образовались две бурые кляксы, он выронил из руки именной пистолет, пошатнулся и повалился на бок, в падении схватившись за спинку кресла, но не сумев удержаться.

Рябов оглянулся — за спиной стоял Витька с перекошенной рожей и все еще держал наготове свой дымящийся «Макаров». На ствол был навинчен глушитель. «Молодец Витька, — пронеслось в голове у Рябова, — догадался глушак поставить»…

Он нагнулся и осторожно, двумя пальцами, поднял с пола упавшее оружие Львова. На рукоятке была прилажена медная табличка с выгравированной надписью «Г. Г. Львову от Ю. В. Андропова. Чехословакия, август 1968–1978». Рябов презрительно усмехнулся и бросил «ТТ» рядом с трупом.

— Что там? — сглотнув слюну, спросил он, не оборачиваясь.

— Там никого, товарищ капитан, — ответил смекалистый Буров. — Две комнаты — везде пусто.

— Ты все же пойди в кухне проверь и в ванную загляни, по шкафам пошарь, — рассеянно бросил Рябов. — Мало ли что!

Когда Витька отправился выполнять приказ, Рябов быстро пробежался взглядом по комнате. Высокие застекленные стеллажи с книгами, древний резной письменный стол у окна. Кожное кресло с высокой спинкой. Судя по всему, это был рабочий кабинет ста-рого генерала. Наверное, именно тут он и хранит свои реликвии, да только времени нет их изучать… Взгляд уперся в портсигар из потемневшего серебра. Он взял его и взвесил на руке. Серебряный, не иначе. В портсигаре ничего не было — даже запах табака не ощущался. На крышке был выбит вензель «ГГЛ». Спрятав портсигар в задний карман брюк, Олег вытащил мобильный и связался с Урусовым.