–  Довольно!
– кивнула Вранохвостая, когда оруженосцы расцепились.
– Теперь еще разок, на этот раз прыгать будет Паленолапый.

–  Великолепный прием!
– пропыхтел Клочок.
– Просто лучший из всех, что мы разучивали!

–  Да, стоит держать его в голове на случай, если в бою враг прыгнет на тебя сверху, - сказал Орляк, когда оруженосцы вновь закружили по поляне.
– Чаще всего кот, оказавшийся внизу, терпит поражение, но теперь вы знаете способ извлечь выгоду даже из такого положения.

–  А можно мы тоже попробуем?
– спросила Щербинка, когда оруженосцы повторили прием.

–  Конечно, - сразу согласилась Оленуха.
– Для этого мы сюда и пришли. Щербинка, ты будешь работать в паре с Орехолапом. А ты, Паленолапый, потренируй Калиночку.

Судя по взгляду Калиночки, ей было страшновато разучивать прием со старшим оруженосцем, блестяще отработавшим каждое движение, да и сам Паленолапый не был в восторге от перспективы заниматься с младшей и неопытной ученицей, но ни один из них не осмелился возражать.

–  Когти втянуты!
– предупредил Орляк.
– Нам не нужны царапины!

Оруженосцы начали кружить друг перед другом. В тот самый миг, когда Щербинка прыгнула на Орехолапа, уже расставившего лапы, чтобы встретить ее, раздался истошный визг Калиночки. Немедленно жгучая боль полоснула Щербинку по плечу. Она тоже завизжала и кубарем скатилась с живота Орехолапа.

–  Великое Звездное племя, что стряслось?
– ахнул Вьюрок, бросаясь к своей ученице.
– Калиночка, как ты? Что с тобой?

Хрипя от боли, Щербинка перевернулась на бок и увидела, что сестра лежит на земле в дальнем конце ложбинки. Кровь медленно сочилась из глубоких ранок на ее плече.

–  Паленолапый!
– рявкнула Вранохвостая.
– Какое слово ты не понял в приказе «убрать когти»?

–  Ой, простите, - потупился оруженосец.
– Я забыл.

–  Ума не приложу, как двое оруженосцев могут быть ранены в одно и то же время, - пробормотала Янтарница, подходя к Орехолапу.
– Что ты натворил?

–  Ничего!
– Орехолап растерянно захлопал глазами.
– Я даже не дотрагивался до Щербинки, честное слово!

–  Да неужели?
– огрызнулась Щербинка.
– Отчего же мне так больно?

Она неуклюже поднялась на ноги и отряхнулась.

–  Все в порядке, - сказала Калиночка, слизывая капли крови с плеча.
– Я хочу еще разок попробовать, можно?

–  Ладно, - нехотя согласился Вьюрок.
– Только на этот раз я прошу всех быть осторожнее!

Плечо Щербинки тоже почти перестало болеть, но теперь она постоянно ожидала новых царапин и никак не могла сосредоточиться на выполнении приема.

–  Хватай его крепче!
– посоветовала Оленуха.
– Не думай о его лапах, просто хватай его и старайся опрокинуть на землю.

–  Мне кажется, на сегодня достаточно, - решил Вьюрок, когда оруженосцы выполнили прием еще два раза.
– Калиночка, сходи к Полыннице, покажи ей свои царапины.

Калиночка кивнула. Зоркая Щербинка уже успела заметить, что ее царапины больше не кровоточат, хотя, очевидно, причиняют сильную боль, поскольку Калиночка сильно прихрамывала. Когда она скрылась в палатке целительницы, остальные оруженосцы наперегонки бросились к куче с дичью.

–  Щербинка, а ты не хочешь заглянуть к Полыннице?
– спросила Оленуха.

–  Да нет, у меня ничего не болит, - пробурчала Щербинка, впиваясь зубами в сочную белку, которую ела вместе с Орехолапом.

Оленуха недоверчиво посмотрела на нее.

–  Знаешь, мне кажется, что сегодня тебе лучше отдохнуть, - сказала она, тщательно обнюхав плечо своей ученицы. Царапины, вроде, не видно, но мало ли что! Иди в свою палатку и как следует выспись, а если почувствуешь боль, немедленно беги к Полыннице, поняла?
– Она кивнула Щербинке и отошла к куче, чтобы выбрать себе кусочек.

Но Щербинке совсем не хотелось отдыхать.

«Я отлично себя чувствую, - подумала она.
– Наверное, просто приземлилась неудачно, вот и все».

Доев свою половину белки, она решила самостоятельно отработать новый прием. Она все еще никак не могла привыкнуть к тому, что ей отныне разрешено выходить из лагеря самостоятельно, поэтому с радостным волнением прошествовала через поляну к выходу. Добравшись до ложбинки, окаймленной зелеными кустами остролиста, она начала тренировку: сначала высоко подпрыгивала, потом перекатывалась на спину и размахивала лапами в воздухе, пытаясь схватить воображаемого противника.