Шрифт:
– Я и близко сюда не подойду, - горячо заверила ее Щербинка. Больше всего на свете ей хотелось поскорее уйти от этого мерзкого места и снова оказаться в лесу.
Наступила ночь, ранние воины Звездного племени вышли на небо. Снег под деревьями засиял призрачным светом.
– А что там?
– спросила Щербинка, указывая хвостом на бесконечную сосновую рощу, уходящую куда-то в темную даль.
– Лес, - ответила Оленуха.
– Но так далеко никто никогда не ходил. У нас и так земли хватает, патрульные сбиваются с лап, обходя границы.
Щербинка украдкой перевела дух. Какое счастье, что им не придется идти в этот лес! Лапы у нее окоченели от холода, подушечки горели огнем.
«Я еще никогда столько не ходила!»
– Мы почти вернулись, - сказала Оленуха, словно подслушав ее мысли.
– Сейчас придем в лагерь, ты поужинаешь, а потом отыщешь себе уютное местечко в палатке оруженосцев.
Щербинка моргнула.
«Какая же я глупая, совсем забыла, что больше не буду спать в детской!
– подумала она.
– Интересно, как нас встретят Клочок и Паленолапый? Вдруг будут задираться?»
Но ей было некогда думать об этом, у нее были дела поважнее.
«Нужно скорее узнать, как там Сребросветица!»
Следом за Оленухой Щербинка юркнула в колючий туннель и выбежала на поляну.
– Ну что, тебе понравилась прогулка по территории?
– спросила наставница.
– Очень! Спасибо!
– искренне ответила Щербинка, приплясывая на месте от нетерпения.
«Скорее бы добраться до палатки старейшин!»
– Тогда до завтра, - повела ушами Оленуха.
– Я разбужу тебя на рассвете, начнем обучение с охоты.
Наверное в другое время Щербинка запрыгала бы от восторга, но сейчас ей было не до этого. Тревога о Сребросветице все сильнее стискивала ее сердце, она едва смогла заставить себя спокойно выслушать напутствия наставницы. Получив разрешение идти, Щербинка сорвалась с места и помчалась к палатке старейшин. У входа она столкнулась с выходившей Солнцецветик.
– Что?
– выдавила Щербинка.
– Как Сребросветица?
– Все слабеет, - глухо ответила мать. Ее глаза погасли, усы беспомощно обвисли.
– Крепись, доченька. Нам придется смириться с тем, что для нее настало время уйти в Звездное племя.
Глава V
– Не-е-ет!
– взвыла Щербинка.
– Она не может нас бросить!
– Я плачу вместе с тобой, - еле слышно прошептала Солнцецветик, прижимаясь щекой к уху дочери.
– Но ничего нельзя поделать.
Щербинка заглянула в глаза матери, увидела в них страх, боль и беспомощное отчаяние.
«Бедная мама! Не могу представить, что бы я чувствовала на ее месте…»
– Но я хочу ее видеть!
– еле слышно выдавила она.
Солнцецветик кивнула.
– Конечно, милая, только очень тихо, хорошо?
– она отстранилась, пропуская Щербинку в полумрак палатки старейшин.
Сребросветица лежала на боку, разбросав лапы, как будто бежала куда-то. Ее глаза были полуприкрыты, грудь судорожно вздымалась от частого, затрудненного дыхания.
Полынница сидела над ней, притихшие Ящер и Пташка скорбно смотрели из угла.
Щербинка хотела подойти к старой кошке, но вдруг почувствовала жгучую боль, как будто вся ее шкура вспыхнула огнем. Сдержав стон, она попятилась, растерянно моргая.
– Она же… умирает от жажды!
– прошептала Щербинка на ухо Полыннице.
– Почему ты не даешь ей попить? Почему ты не облегчаешь ее страдания?
Полынница подняла на нее грустные глаза.
– Я ничем не могу ей помочь, - еле слышно прошептала она.
– Это неправда!
– завыла Щербинка.
– Ты целительница! Ты обязана ей помочь!
– Щербинка, милая, - неслышно подошла к ней старая Пташка.
– Пойдем со мной.
– Нет!
– Щербинка зажмурилась, не в силах справиться с болью, страхом и горем.
– Я хочу остаться с ней!
Но ее уже выталкивали из палатки. Прежде чем выйти, Щербинка остановилась на пороге и обернулась.
– До свидания, Сребросветица, - еле слышно прошептала она.
Вряд ли умирающая ее услышала. Дыхание хрипло клокотало у нее в горле, глаза закатились так, что стали видны белки.
Пошатываясь, Щербинка вышла из палатки и остановилась как вкопанная, жадно ожидая услышать хриплый вздох из палатки. Но там вдруг наступила тишина.
– Она… умерла, да?
– прошептала Щербинка.