«Пусть Звездное племя пошлет ему хороший сон!» - подумала Щербиночка, с улыбкой глядя на брата.

Наконец она тоже заснула, но почти сразу же снова пробудилась, как будто от толчка. Серый рассвет просачивался сквозь ветки. Дождевушка по-прежнему заливалась храпом, Солнцецветик и Калинушка крепко спали, тесно прильнув друг к дружке, но Орешек продолжал метаться по своей подстилке, тихонько поскуливая от боли.

В следующее мгновение Щербиночка поняла, что ее разбудило - оказывается, у нее болел живот! И не просто болел, а скручивался узлом от режущих спазмов.

«Наверное, у Орешка тоже живот разболелся!» - догадался Щербиночка, бросив взгляд на корчившегося брата.

Щербиночка осторожно дотронулась до лапы Орешка.

–  У тебя живот болит?
– шепотом спросила она.

Орешек открыл глаза и уставился на нее мутным взглядом.

–  Откуда ты знаешь?

–  Потому что у меня тоже болит!
– пожаловалась Щербиночка, морщась от очередного спазма. Она перевернулась, прижалась животом к подстилке и стиснула зубы, пережидая боль.
– Нужно разбудить Солнцецветик, - выдавила она.
– Пусть она позовет Полынницу.

–  Нет!
– выпучил глаза Орешек.
– Молчи, Щербиночка, прошу тебя!

–  Почему?
– поразилась она. Потом сощурила глаза и пристально посмотрела на брата: - Что ты натворил?

Но Орешек не успел ответить, потому что Солнцецветик подняла голову со своей подстилки и раздраженно зашипела:

–  Да успокоитесь вы когда-нибудь или нет? Ночью порядочные коты спят, а не куролесят! Вы просто… - внезапно она сощурилась, строго посмотрела на обоих котят и резко спросила: - В чем дело?

–  У нас животы болят, - выпалила Щербиночка и, не выдержав, завыла в голос: - Ой, как боля-а-а-а-а-ат! Позови Полынницу, пожа-а-а-луйста!

Она не успела даже договорить, как Солнцецветик осторожно поднялась, стараясь не потревожить спящую Калинушку, и бросилась к котятам. Наклонившись, она тщательно обнюхала обоих.

–  Признавайтесь, наказанье мое, вы ели что-нибудь такое, что вам запрещено?
– громким шепотом спросила она.
– Отвечайте немедленно! Это очень важно, понимаете? Если не скажете, Полынница не будет знать, как вас лечить!

–  Нет, я не… - начал Орешек, но приступ боли не дал ему закончить. Он завизжал, катаясь по подстилке, а когда боль стихла, плаксиво выдавил: - Ой, мама… Я вчера… я нашел в ежевике дохлого воробья. Я попробовал всего кусочек, честное слово! Просто хотел узнать, какой…

–  Горюшко мое!
– ахнула Солнцецветик.
– Сколько раз я говорила вам, что падаль есть нельзя? Вот от тебя, Щербиночка, я точно такого не ожидала! Ты же умная девочка, как ты могла?

–  Но я… я не ела!
– растерянно пролепетала Щербиночка.

Но мать посмотрела на нее таким взглядом, что слова застряли у Щербиночки в горле.

–  Есть падаль - отвратительно, но лгать - еще хуже!
– рявкнула Солнцецветик.

Это было так неожиданно и так несправедливо, что Щербиночка на мгновение забыла о боли в животе.

–  Но я не лгу!
– громко замяукала она.
– Я не ела этого дурацкого воробья, и вообще, впервые о нем слышу! Скажи ей, Орешек!

–  Ну да, ее там не было, хотя… - Орешек снова заверещал от боли.

–  С чего же у тебя болит живот, если ты ничего не ела?
– гневно воскликнула Солнцецветик.
– Вы оба меня очень-очень огорчили, но больше всего ты, Щербиночка! А теперь марш на поляну, не хватало только, чтобы вы разбудили Калинушку и Дождевушку. Сейчас я сбегаю за Полынницей.

Щербиночка поняла, что спорить бесполезно, и покорно поплелась к выходу. Шипя от обиды, она доковыляла до края поляны и свернулась под ветками боярышника. Небо над соснами уже посветлело в преддверии рассвета. Чуть поодаль, у входа в лагерь, темнела фигура Мышекрыла, его серая шерсть почти сливалась с зарослями. Вот он зевнул и потянулся, не замечая Солнцецветик, промчавшейся мимо него к палатке целительницы.

Морщась от боли в животе, Щербиночка закрыла глаза и стала ждать.

–  Лучше расскажи маме правду про эту дохлятину, - шепотом посоветовал ей Орешек.
– Сама видишь, как она злится!

–  Орешек!
– прошипела Щербиночка сквозь стиснутые зубы.
– В последний раз тебе повторяю - я не ела никакого вонючего воробья! Я не такая мышеголовая, чтобы есть падаль!

Орешек недоверчиво покосился на нее, но промолчал. Вскоре Полынница выскочила из своей палатки и подбежала к котятам. Взъерошенная Солнцецветик неслась за ней по пятам.

–  Ох уже эти котята!
– вздохнула целительница, бросая охапку листьев к лапам вскочивших Орешка и Щербиночки.
– Если они не подерутся, то сбегут из лагеря, если не сбегут, так наедятся чего-нибудь… Сплошное наказанье! Как вам не стыдно?
– качая головой, спросила она.
– Неужели вы такие бестолковые, что способны наесться тухлятины?