– А как же горячие блюда, холодные, – теперь Иван Дмитриевич откинулся на спинку кресла, положив руки на подлокотники, – неужто позабыли?

– Не понимаю, – задержанный наклонился вперед. Он терялся в догадках, забрал письма со съемной квартиры или нет.

– А как же, Еремей Федорович, Вы же получали письма с описанием блюд.

– Вы что—то напутали, господин Путилин, я не писал и не получал писем с таким содержанием.

– Как же так, – Иван Дмитриевич положил на стол десяток писем, – а эти?

– Эти? – повторил за начальником сыска Поляков, а в голове проносилась мысль, где же я их позабыл?

– Так точно.

– Не знаю.

– Еремей Федорович, письма забыты вами в доходном доме Овсова.

Чувство отчаяния охватило Полякова – ведь там оставлен чемодан. Он вытер ладонью выступивший на лбу пот. Он знает и это.

– Для каких целей вас понадобилась целая лаборатория?

– Я в свободное время увлекался химией, – вдруг осипшим голосом ответил задержанный.

– Тогда позвольте еще полюбопытствовать, для каких надобностей была вами снята квартира и в доходном доме Туляковых?

– Я же был разыскиваем, – а у самого стучало сердце, словно молот.

– Это верно, а почему в вашей квартире поселился чужой человек?

– Пожалел, – пробормотал Поляков, управляющий за красненькую обещал, что не станет записывать его фамилии, ан нет, записал.

– До того стало жалко, что вы ему свой пистолет презентовали?

– Какой пистолет? – слабо возмутился задержанный.

– Тот, из которого был убит господин Ильин.

– Наговариваете вы на меня.

– Зачем? – уже с деланным удивлением пожал плечами Путилин.

– Не знаю, – в голове звенело, но хоть Константин меня не видел.

– Пожалел человека и пустил на ночлег.

– Так, что тот богу душу отдал, отведав вашего вина?

– Напраслину вы на меня возводите, – отлегло от души, значит, наш малый мертв, хоть одна добрая весть.

– Отчего же.

– Может он с собою вино принес.

– Вполне возможно, а перед этим застрелил благодетеля дядюшку.

– Ну, здесь я ничего сказать не могу.

– Другого ответа не ожидал. А не поясните, кто такая «Л», присылавшая Вам письма?

– Лиза, моя, – неумело показал сконфуженный вид, – близкая знакомая.

– Понимаю, и о ней вы мне не поведаете.

– Простите, но дама замужем и я не хочу ее компрометировать.

– Что ж, как мужчина вас понимаю, тем более, что Эльжбета Вацлавна Язвицкая нам известна.

Невозмутимое лицо выдавали сияющие ненавистью глаза.

– Я не хочу, Еремей Федорович, вас огорчать, но мне многое известно и о Варшаве, о Харькове, и о вояже по Европе, и о квартирах, и даже о ваших планах.

Поляков, как юрист, осознавал, что здесь с ним не шутят, а в действительности этот человек, сидящий по ту сторону стола, многое накопал, но ведь так хорошо складывалось. Иванов, Ильин, наследство и безбедная жизнь где—нибудь в Европе, вдали от русской земли, а главное российского правосудия.

– Это все ложь, – он сделал слабую попытку все отрицать, но она вышла неестественно фальшивой.

– Ваше право, – добавил полицейский чиновник огня в душу и без того горевшую ненавистью ко всему, – я вас не неволю, но…

Поляков что—то обдумывал, потом произнёс.

– Извините, но в данную минуту я не готов к дальнейшему разговору, позвольте мне обдумать сложившееся положение.

– Когда вы захотите со мною поговорить, двери кабинета всегда открыты.

Хотя беседа не протекала в напряжении, Иван Дмитриевич чувствовал какое—то опустошение внутри себя. Преступление раскрыто.

Солнце наполовину скрылась за крышами домов, освещая землю последними лучами, когда из дверей сыскной полиции вышел Путилин. С минуту постоял на мостовой, потом, словно спохватившись после забытья, надел шляпу и, постукивая тростью, пошел к дому. Он не стал брать пролетку, а решил пройтись по пустеющим улицам.

– Как там Поляков? – вместо приветствия спросил Путилин у дежурного чиновника, вытянувшегося при приближении начальника.

– Полночи вышагивал по камере, часу в четвертом попросил воды, после прилег и до сих пор спит.

– Понятно, а Иванов?

– Тот со вчерашнего дня не встает с койки.

Иван Дмитриевич отошел на несколько шагов, воротился.

– Через полчаса, – он указательным пальцем постучал по пуговице мундира чиновника, – приведите ко мне Полякова, – и начал подниматься по лестнице, но не успел он шагнуть на последнюю ступеньку, когда его догнал оставленный у входа сыскной агент.